薛隆慶長袖善舞，素日被皇帝誇讚精於實務並引為眾皇子學習典範，他自當不至於說出引戰偏頗之言，卻也沒責怪薛紋庭的直白。
所謂“祁州的老頭”看似稱呼不尊敬，其實在薛隆慶內心深處，還真有那麼一點贊同之意。
祁州王倚靠嫁女兒當岳丈，來為國祚之本添彩，此慾念昭然若揭。古來素有公主和親周全兩國和平，按理他這麼做無可厚非，只是架不住吃相過於難看。
祁州王室並非沒有男兒皇子，純粹就是庫雅勒·君闊嫌棄女兒於江山社稷無用無功，想著辦法攫取利益最大化罷了。
早些年他嫁過妹妹、嫁了嫡女，此次不遠萬里親赴西京，正是為庶女求親來了。
薛隆慶心中無端泛起一陣惡寒，即便感覺到膩味，面上也只一團和氣。
他只將真實情感悄悄裝入視線，用眼底潛藏的溫柔拂過兩個尚是少年的弟弟。
薛隆慶稍理思緒，端正白淨的臉上微見正色，“父皇於明日晚間宴請使臣，祁州王此次低調出行，你們在殿前切記謹言慎行，無論對方有何肖想，萬不可殿前衝撞。”
薛紋凜揉搓著弟弟的臉蛋，一併覺得這小圓臉的頭髮柔軟黑亮，又動手動腳欺負上去，對方被他擾得不厭其煩，漂亮生動的五官皺做一團，正無計可施地到處閃躲。
薛紋凜聞言手一頓，笑嘻嘻道，“五哥放心，我還不想屁股開花，十弟也不想的，對吧？”
薛紋庭狠狠歪頭躲過襲擊，脖子頓時一梗，“誰是你十弟？!”
聽他兀自嘴硬，又新得了允諾，薛隆慶這才放心，忍不住也笑，“你們雖只差半個時辰，竟就趕上那般奇妙，當年兩位貴妃同時生產，小九偏生趕在你前頭出世了。”
薛紋庭咬緊牙對著薛紋凜一指，“我連前後腳都沒跟上，否則怎會處處理虧！”
兩人邊打鬧邊被薛隆慶提拎出了殿。
是夜，含章殿中莊嚴肅穆，想象中的絲竹管樂並未如期而至，宗室與貴族應邀入座，宮廷使女安靜地佈菜。
待佇列悄然無息告退後，王座旁的侍從官尖嗓宣佈開席。
王座與臺下觥籌交錯，盡進虛言，皇帝的兒子全數出席，越年長越淡然，越年少越跳脫，面上就能看見真章，隱隱令宗室也覺得有趣。
祁州王隨自家使臣就坐，即便將目的裸在臺面，也照常滿面泰然。
“小八呢？”薛隆慶垂首抿了口杯中物，藉故抬袖掩面朝身旁侍從問。
侍從顫巍巍躬身，卻不敢靠近，彷彿預見說出話後的下場。
“八皇子在殿外徘徊須臾直至開席，他說——”
薛隆慶微眯眼，瞧見侍從吞吞吐吐愈加不悅，眉目一沉，餘光瞥了過去。
那侍從嚇得霎時就跪下了，嗓音抖得如同風中飄絮，“殿下說既開席了，再入殿恐失禮節，就不專程惹您不高興了。”
薛隆慶重重放下酒杯，白瓷在楠木矮几發出清脆響聲，惹得王座之上隱約投來視線，他隨即面露無奈，朝父親搖搖頭。
皇帝輕飄飄將視線轉移，嘴角反而留出了一點弧度。
薛紋凜其實沒敢走遠，就躲在含章殿後的小花園裡架起了兩爐竹炭。
“殿下，您真是，呃，天賦絕才啊！”在一個蚊蟲亂舞的夏夜，與前殿對隔一堵宮牆，他用新學的技藝號稱做美食。
薛紋凜美目一橫，被旺火烘得通紅的臉頰上密佈汗珠，沒好氣地道，“你要誇就痛快點，別好像喉嚨塞了根狗骨頭似的，你瞧我都沒帶小庭出來，真是便宜你了。”
葵吾頓覺胸口一哽，額角抽了抽，暗忖自家殿下僅剩的一點兄弟情都在這兒了，這哪是沒帶十殿下出來，這不是害怕東窗事發禍及弟弟麼？
他裝模作樣清清嗓子，全然不在意薛紋凜戳破自己，乾脆厚臉皮地嘻嘻笑，“您看我也就打打下手，關鍵時刻幫不大上忙，不若再往旁邊站站，你一叫喚，我保準來了。”
薛紋凜一陣笑罵，瞳孔倒映出幾簇橙紅火光，火光之上置了幾個鐵架，架上的乳豬已散溢陣陣濃郁的香氣。
他盯得專注，彷彿在欣賞一件滿意的書法作品，凝神之際聽覺也變得異常敏感。
“誰在那？！”他倏地朝前方不遠處的小樹叢低叱，葵吾幾乎同時發出袖中暗器。
“哎呦，什麼鬼東西！”一聲嬌俏輕靈的抱怨自樹叢裡傳出，那小灌木窸窸窣窣動靜半晌，冒出個一瘸一拐的瘦小人影。
“哎喲，你這麼兇幹嘛呀！”人影