柳府書房。
長絹鋪展開來，柳太師正執筆作畫，墨色渲染點綴出一幅晚春草木向榮的景色。
柳沐瑤湊近一看，忍不住嘖嘖稱讚，“爹，您的畫藝又精進不少，要不您將這幅贈我，讓我掛在墨山齋裡售賣？”
柳太師悶咳兩聲，側過身白了她一眼，“你不是有一幅百花詠春圖嗎？怎麼還惦記為父這幅。”
“那可不一樣，”柳沐瑤端起旁邊的茶盞小酌一口，嘀咕道，“那是竹鳴送我的生辰賀禮。”不過也有可能是林以正送的。
“老爺，姑娘，不好了！”秀兒衝了進來。
“冒冒失失的，毫無規矩！”柳太師沉下臉，手中的筆未停，“何事慌張？”
秀兒抬眸看了他一眼又極快地低下頭，聲音因心緒未平有些磕巴，“老爺，寧寧大公子在府外，說是說是要要見老爺您。”
柳太師聞言指尖一顫，大顆的墨汁滴落下來，暈染出一片狼藉。
他擱下筆，收攏了畫卷，餘光下意識地睇了下門外，隨即神情肅然，“不見。讓他回去。”
“爹！”柳沐瑤喊了一聲，“您”
柳太師抬手止住她的話音，“無需多言。”
尾音剛落，書房外有嘈雜的聲音響起。
“寧大公子，您回去吧，您知道我家老爺是不可能見您的。”是管家柳慶的聲音。
“不，寧某有十萬火急之事相求。”
“這您還受著傷，要不老奴讓府醫先給您診治吧。”
“來不及了，她還在等我。”
柳沐瑤一聽寧竹鳴受傷，步履匆匆地走了出來，眼見他滿目蕭索，胳膊滲血，肩膀處皮開肉綻。
她霎時紅了眼，幾步迎了上去，“竹鳴，你這是怎麼了？如何傷的？”
寧竹鳴不以為意地搖搖頭，深沉地盯著書房的門扉，深深吸了口氣，接著他挺直脊背，重重跪下身去，聲音悽愴暗啞，
“懇請柳太師能贈寧某回元丹。來日柳太師若有所求之事，寧某願傾盡全力相助，萬死不辭。”
話罷，伏地叩首。
柳沐瑤心中一驚，難以置信地看著眼前這一幕，倉皇上前扶他，“竹鳴，你快起來！你要這回元丹有何用？”
豈料寧竹鳴鐵了心，紋絲不動。
他抬首望了望天，朗月當空，夜風和暖，可為何帶來的卻是刺骨的涼意？
壓下心中的千斤巨石，他喉間隱隱顫抖，
“求外祖父贈予回元丹。”
這個稱呼從他唇齒中溢位來，潛藏著無盡的情緒。
四下突然安靜下來，周遭的人震驚不已。
房中之人明顯停滯了呼吸，隨後聽得一聲脆響，似有茶盞摔落在地。
“沐瑤。”
蒼老的聲音響起。
柳沐瑤聞言走了進去，見柳太師背對著她，腳邊是碎裂的茶盞，右手握著一個錦盒，雙肩微塌，她眉心一動，“爹。”
“拿去給他吧！”
柳太師說完，捂著胸口急急咳了起來。
柳沐瑤走上前接過錦盒，忙輕拍他的脊背替他順氣，關切道，“爹。”
柳太師擺擺手，“無妨，快拿給他吧！”
“是。”
待背後的聲音遠去，柳太師緩緩轉過身，身上似失了力氣，頹然坐在扶手椅上，重重嘆息。
能讓他不管不顧踏入柳府，低下傲骨，必是他心中分量極重之人。
寧竹鳴緊握錦盒，馬不停蹄往林府趕，不敢有絲毫的耽擱。
“快！這是回元丹。”他衝進偏房將錦盒交給林以正。
林以正微愣一下，隨即開啟錦盒，取出一粒淡褐色的藥丸，往雲容的嘴裡塞，可她的嘴閉得緊緊的，任憑他怎麼塞也塞不進去。
寧竹鳴見狀從他手中接過，“我來吧。”
他半蹲下身，眼裡籠著霧氣，湊到雲容耳邊，溫聲低語道，“乖。我願出五百兩，換你張嘴吞下這顆藥丸。”
五百兩？！
五
百
兩
雲容意識消散之際，彷彿聽到銀子掉落在腦中激起一陣迴音。
她閉著眼睛，嘴巴微動，努力張開一個小口，寧竹鳴趁機塞了進去，又用內力迫使她吞了下去，聽得雲容心中唸叨。
[給的太多，這面子好像沒法不給啊！]
[這算是臨死之前大賺一筆嗎？]