二十日後，公元一八四年四月
雒陽，袁府，正堂
“長社？”
………………
就在三日前，朝廷終於下令出兵，以北中郎將盧植領副將護烏桓中郎將宗員率北軍五校六萬軍馬出旋門關兵指冀州，進剿張角主力；左中郎將皇甫嵩及右中郎將朱儁各領一軍，以五校、三河騎士為主力，輔以從雒陽本地各世家處徵募的奴客佃戶共四萬多人，由轘轅關入潁川進攻潁汝聯軍。
盧植當日便已率軍出發，皇甫嵩則需等待新募之軍集結，等了兩日終於集結完成準備出發，臨行前袁隗卻遣人請他過府一敘。
皇甫嵩出身軍門世家，其父為雁門太守皇甫節，其伯父則是鼎鼎大名的“涼州三明”之一的皇甫規，本來涼州士族就與關東士族交冾不多，更何況他這樣的軍門世家，自然歷來是與關東士族沒有聯絡的，此時作為關東士族首領的袁隗卻遣人來請他，皇甫嵩雖然不想去，但還是不得不去拜見，當下命人備車，徑往袁府。
袁府上下早已準備妥當，袁隗降尊紆貴，竟親自在府門前迎接，他見皇甫嵩下車後急忙迎了上去，執手並肩進入府中，一副傾心相結的態度，皇甫嵩受此禮遇，心中感動莫名，不由得生出一番知遇之感。
皇甫嵩不知道的是，為了他這個主帥的人選，皇帝和朝臣之間經過了相當極限的拉扯，本來皇帝打算以中常侍騫碩為主帥，朝臣則以騫碩未嘗典軍事為由抗駁，又擬讓何進之弟何苗為帥，又抗駁，朝臣也舉薦了三個人選，結果也皆被皇帝否決，朝臣與皇帝各不相讓，搞到太尉楊賜罷官，最終只得推出曾在東觀勘校典籍的盧植為北軍主帥，而皇甫嵩和朱儁兩人，一個是涼州軍門世家，一個是會稽寒門出身，身後沒有多少關東世家的背景，此時推他二人出來，無非是皇權與士權之爭後的妥協罷了。
袁隗此時邀請皇甫嵩，一是為了探明底細，二是為了示好拉攏。
進了內閣，賓主落座，袁隗先叩問了皇甫嵩入洛以來的境況，繼而厚加慰勉，然後徐徐言道：“此次朝廷以義真節制大軍進剿潁川蛾賊，老夫請你前來，一是慰勞，二是看義真還有什麼需求，三則是想叩問義真此次出征有何規劃。”
皇甫嵩起身拜道：“回司徒公，嵩聞報蛾賊現蟻聚新汲、許縣、鄢陵三縣，雖然賊勢浩大，但畢竟是烏合之眾，嵩當盡銳出擊，掃平黃巾，以靖國難。”
袁隗聽了後微微頷首，笑道：“義真，場面話在朝堂上說說便了，如何在我面前也要饒舌？我想聽的不是你的決心，我是問你有何方略。”
皇甫嵩心中一凜，沉吟道：“……，司徒公，蛾賊其勢不小，雖雲烏合之眾，難保無有高明之士，新汲令朱敞頗有謀略，可稱能吏，依然戰敗殞身斷送一境，未曾交兵之前，嵩實不敢斷言方略，不過嵩亦有所預也。”
“但說何妨。”
“嵩與蛾賊決戰之地，當在長社。”
“長社？”
“正是，司徒公，府上可有輿圖？”
“有。”袁隗說完，目視了立在一旁的隨侍一眼，隨侍立刻明瞭，轉身而去，不多時就帶著兩個僕役手捧一張地圖回來。
“展！”
“唯！”兩名僕役隨即將地圖橫展開來，皇甫嵩走上前端詳片刻，繼而以手指向一處道：“在此。”
袁隗也走上前來就著地圖看去，只見皇甫嵩手指之處，正是長社。
“司徒公，蛾賊向西據新汲、許縣、鄢陵三縣，意指雒陽，則長社將是其必取之地，這裡水路豐沛，道路通衢，扼於此地，即可近逼轘轅，割據潁川，遮斷關東與雒陽聯絡，更可與南陽、冀州、兗州之蛾賊朋比連勢，遙相呼應。嵩以為，長社若失，不但雒陽危急，關東亦將非復朝廷所有。”
袁隗看著地圖默默不語，這地圖雖然畫的很抽象，但長社與周遭地區的關係還是能明顯凸顯出來，袁隗聽著皇甫嵩的解構，一時間後背寒意叢生，心中默唸‘張角啊張角，我還真是小看你了，本以為是養了條老狗，誰成想竟變出只餓虎來。’
袁隗瞑目長嘆，情勢現在遠超他的掌控，讓他有種騎虎難下之感，此時看向皇甫嵩，見其看著地圖也是怔怔發愣，他在官場縱橫幾十年，此時心下甚明，拈鬚問道：“義真有何難處？”
皇甫嵩越看地圖越覺肩上擔重，朝廷以為潁汝聯軍只是偏軍，故而令他以新募之兵退敵，其實這才是黃巾軍殺招所在，之前據聞司隸地區也有黃巾結屯立方，後來不知何故全部散去，此時若司隸還有這一方屯在