爆竹聲中一歲除。
一大早上，香菱彩雲帶著粗使婆子張貼對聯，新油桃符，廳桌擺滿了各色糕點果實，以及一張張押歲錁子。
趙姨娘頭戴翟冠，金簪玉佩微微搖曳，身穿繡滿金鴛鴦的霞披，她對著銅鏡來回晃悠，不安地問：
“怎樣？”
晴雯笑道：“太太雍容華貴。”
“丫頭會說話！”趙姨娘面色酡紅，聽到外面敲鑼打鼓的聲音，她一臉矜持：
“跟環兒說一聲，我隨老太太進宮朝賀了。”
說罷擺著端莊的步伐款款離開。
儀門處，五抬轎子排列。
賈母穿著榮耀的超一品誥命服飾，率先走進第一頂轎子。
接著是刑夫人。
王夫人抬腳就走。
宣禮太監咳嗽一聲。
他看向趙姨娘，“您請。”
王夫人面色難堪，強忍著屈辱退後幾步。
趙姨娘揚起下巴，走進第三頂轎子。
寧國府尤氏其後。
迎著賈家分支族人們怪異的目光，王夫人滿腔怒火，低頭快步進了最後面的轎子。
她發誓明年一定要坐上第二頂轎子，兄長髮威，寶玉爭氣，讓她享盡風光！
“起轎！”太監拖長嗓音，兩府命婦前往慈寧宮。
午初時分，宮宴結束，賈家在寧國府宗祠祭祖，奏樂焚香，祭酒獻爵。
賈環上了兩炷香，便回到宅子。
臨走前跟賈政說了一聲，走親拜年，一律推脫。
……
大年初三，天寒地凍。
一輛輛華麗馬車停在東平王府。
貴婦人結伴走進王府，受邀者都是四王八公的女眷。
四大王爺，八座國公府，皆為神京城的鼎食勳貴，也是利益共同體。
每年都來王府相聚，今年輪到東平王府請宴。
寬敞的大殿裡，王熙鳳和趙姨娘立在圍爐邊閒聊。
說著說著，趙姨娘又扯到新宅後院，蹙眉道：
“風水先生告誡，後牆開一道小門漏財漏權，跟環兒提了幾次，他偏不封門。”
“胡說八道！”王熙鳳登時急眼，厲叱道：
“算卦的還說環兄弟一輩子吃不上皇糧，這群江湖騙子張嘴就是哄銀子！”
“也是。”趙姨娘點了點下巴，略過這一茬，她滿臉炫耀：
“這兩天太多說媒的，環兒真是香餑餑。”
王熙鳳瞪了一眼，“環兄弟無意娶親，你成天張羅，淨添亂！”
趙姨娘說：“環兒習武之人精力旺盛，不娶妻好歹多要幾個丫頭，陰陽調和，身心舒坦。”
王熙鳳丹鳳眼眸有幾分不自然，想到那要命的力氣，以及飄飄欲仙的滋味，她啟唇嗔罵道：
“環兄弟知道調和，你不要管得太寬了！”
兩人說悄悄話，一個四十出頭、高貴端莊的婦人走進大殿。
“參見王妃殿下！”
數十個勳貴夫人福禮拜見，殿內幽香繚繞。
王妃和顏悅色：
“大家入席。”
王府侍女魚貫而入，指引著勳貴夫人上座，依照身份地位，每個位置都有標籤。
由於沒有命婦封號，王熙鳳只能坐在最偏僻的殿角。
她抬眼看去，見趙姨娘來回轉悠，直到所有人坐定，趙姨娘不知所措地站在殿中。
王熙鳳臉頰的笑容逐漸消失。
王府發帖宴請，竟然沒有趙姨娘的位置？
殿內雜音頓無，一片死寂，無數目光落在孤零零的婦人身上。
氣氛陡然詭異。
主座，儀態萬千的王妃視若無睹，眼神看了隔壁桌的王夫人一眼。
王夫人心領神會，臉頰露出久違的笑容。
東平王跟兄長王子騰關係莫逆，結交二十年之久，王妃這是特意幫她出一口惡氣！
刑夫人嘴角含笑，眼裡有幾分幸災樂禍。
毫無底蘊的暴發戶。
一朝得勢，別人就看得起你？
堂堂五品誥命，連座位都沒有！
故意讓你難堪，你都不敢發怒，當眾離開就是不敬王妃，違背禮制！
在王妃面前，五品誥命頂什麼用？
“哎呀，瞧王府豢養這群賤婢，辦宴都有疏漏，本宮定要嚴懲！”
王妃故作歉意