陵州地勢高而廣闊，外沿山川起伏曲折，是一處易守難攻之地。陵谷之中，常有斷崖。
這日氣溫又降，小雨夾雪，雨珠掛在枝頭葉間，凝結出冰霜。
山中樹下，亂草夾道，寒氣更勝十分。數名身穿甲冑計程車兵用凍得發紅的手，撥開樹枝，無數水珠冰霜從枝頭抖落，灑在他們的肩頭臉上，厚重的棉衣，已經被雨水浸透。
一名士兵撥出一口熱氣在雙手掌中，然後用力地搓了搓冰冷僵硬的手，眼看面前荊棘叢叢，團團盤繞的枝條上是數不清的尖刺。
這要從這裡鑽過去，不知道會被紮成什麼樣，估計得成了刺蝟。
士兵打了個寒顫，心想，誰瘋了會從這裡鑽過去？
就在這時，另一邊忽然有人大喊：“有發現！”
眾人循聲望去，見到有人在一片樹叢中，找到了一片灰色的布條。
一個將領走上前，從他手中接過布條，仔細地看了看，對眾人高聲道：“都過來，往這個方向找！”
他說完，捏著布條，大步流星地往營帳走去，撩開營帳門簾，面帶些喜色地報道：“大人，找到了一條破布！估摸著就是常隴逃跑時，不小心被樹枝剮蹭下來的。”
“拿來。”營帳內坐著一個白麵俊美的男人，正坐在矮小的交杌上，兩條長腿擺開，面前的地上生了火堆，吊著一個煮著沸水的鍋。
鄭延走上前，將布條交給他。
男人拿著布條仔細翻看，又嗅了一下，在被雨水浸溼的髒破布條上，聞到了一股灰土沉重、刺鼻的氣味。
是礦土的味道。
“是他。”他想了想，站起來問道，“在哪裡發現的？”
鄭延道：“大人請跟我來。”
走出營帳外，小雨淅淅瀝瀝，掛在樹葉上的水珠凝聚，大顆大顆滴答落下，地面一片泥濘。
鄭延將他帶到發現布條的地方，然後把布條掛回原本的地方，在不算明顯也不算隱匿的，在腿膝蓋處的草叢位置。
眾士兵正在揮刀，將密叢砍出一條可以通行的小道。
這已經是第四天了，從山外的村莊一個農民的牛棚中，找到常隴的蹤跡，又從山外追到深山密林之中。
常隴從前做山匪，便是佔山為王，對山林比一般人要了解得多。他一路鑽道進山，天冷無食，便吃樹葉填飢，毅力驚人，非常人能比。
湯予荷環視四周，目光落在眾人略過，無人搜尋的一大片荊棘叢上，“此處為何不搜？”
“這……”鄭延擦了擦被水滴中的額頭，向他解釋道：“我看他是往那邊跑去的，便叫大夥去那邊搜……”
湯予荷回頭看了他一眼，從他腰間拔出長劍，揮劈在荊棘從上，“給我仔仔細細地搜，一處都不要放過！”
地上的枯草樹葉被士兵一路踏過，一點一點向更深處的山中尋去。
陰雨天，黑夜來得格外的快，還沒到酉時，天已經完全黑了。
山中四處黑漆漆的，樹叢樹影在火把光影外張牙舞爪，眾士兵都已經回營帳休息，四周只剩下許多不知名動物的啼鳴吠叫。
主營帳中，鄭延低聲詢問道：“大人，這樣會不會太冒險了？”
“在山林中他不敢生火，光喝冷水吃樹葉，他撐不了多久的，我們若撤走，他定然是要回頭。”湯予荷手上握著一個陶碗，低頭喝了一口熱水，“兄弟們也撐不了多久，就按我說的辦。”
鄭延凝視著眼前這張面容，那熟悉又陌生的輪廓、深邃而犀利的眼神，與已逝的主帥如出一轍。這種相似不僅僅停留在外貌上，更在湯氏兒郎與生俱來的威嚴和氣度之中。
一種無法抗拒的力量驅使著他，去聽從對方的每一個指示。
天光微亮，營帳駐紮地忽然發生一陣喧鬧爭吵。
有四五個士兵昏迷，高熱不退。鄭延找到湯予荷商量，希望能暫時停止搜尋，將生病計程車兵送回去治療，等雨停之後再繼續搜尋。湯予荷卻固執己見，不顧眾將士的身體狀況，堅持繼續搜山。
“你他孃的算那根蔥，不過是一個被革職的文官，也配來指使老子？用老子的兵，你不心疼，老子還心疼呢！要不是看在你是姓湯的份上，你以為誰願意陪你玩貓抓老鼠的把戲！”
一陣劇烈爭吵之後，鄭延一邊罵罵咧咧，一邊讓人抬了幾個昏迷計程車兵，怒喝道：“咱們走！”
天還沒亮全，數百名士兵便撤離了山中，整個營地瞬間空蕩蕩，只剩下湯予荷一個人。