而在朝廷之中，天啟皇帝朱由校依舊在他的深宮中，沉浸在自己的世界裡。
自從兩年前划船溺水後，他的身體每況愈下。此時，他正坐在自己的工坊中，精心雕琢著一塊木頭，準備製作一件新的傢俱。
身旁的小太監小心翼翼地遞上工具，朱由校頭也不抬地說道：“最近外面可有什麼動靜？”小太監戰戰兢兢地回答：“陛下，聽說澄城有亂民鬧事，不過魏公公已經在處理了。”
朱由校只是微微皺眉，便又專注於手中的活計，“有魏忠賢在，這些小事無需來煩朕，朕要專心養病，還有這些有趣的玩意兒。”說完，他露出一絲滿足的微笑，彷彿外面的世界與他無關。
魏忠賢在東廠的大堂中，聽著下屬的彙報，臉上露出不屑的神情。
他慢悠悠地說道：“哼，幾個小毛賊而已，能翻起什麼大浪？之前那些小股的農民造反，還不是被咱家輕鬆搞定。這次也不過是些餓得發昏的泥腿子鬧事。”
壺梯山這邊，种師道則在思考著下一步的計劃：“我們要儘快補充物資，加強防禦。”
在那艱難的時局下，王二深知僅靠壺梯山上現有的力量難以抵抗朝廷的圍剿。於是，他果斷決定在周邊地區招募新的饑民，壯大起義隊伍。
王二帶著幾個親信，深入附近的村落。那些村莊早已在天災人禍下變得破敗不堪，村民們餓得面黃肌瘦，眼神中滿是絕望。
王二站在村子中央的空地上，大聲呼喊：“鄉親們，我們不能再這樣坐以待斃！朝廷不管我們的死活，地主老財們還在搜刮我們僅有的糧食。與其餓死，不如跟我一起反抗！”他的聲音在寂靜的村莊裡迴盪，村民們紛紛圍攏過來。
一位老者顫抖著聲音問：“你是誰？我們反抗了又能怎樣？朝廷的軍隊那麼強大。”
王二目光堅定地看著他：“我是王二，我們已經在壺梯山起義，殺了那欺壓百姓的縣令。我們有了自己的據點，只要大家團結起來，就有活路！”
他的話點燃了村民們心中壓抑已久的怒火。一個年輕的後生站出來：“王二哥，我跟你走！我要為我餓死的爹孃報仇！”
緊接著，越來越多的人響應，有年輕力壯的小夥子，也有不甘被壓迫的婦女。就這樣，王二在附近的幾個村子裡招募到了數百名新的饑民。
與此同時，為了解決物資匱乏的問題，王二派了一隊精悍的人馬去搶劫地主。這隊人馬在夜色的掩護下，朝著當地最大的地主莊園奔去。
他們深知，這些地主平日裡囤積了大量的糧食和財富，都是從百姓身上搜刮來的。
當他們來到莊園外時，只見莊園高牆聳立，大門緊閉。但這難不倒他們，幾個身手敏捷的戰士悄悄地爬上圍牆，解決了巡邏的家丁。
然後開啟大門，眾人一擁而入。莊園內頓時一片混亂，地主聽到動靜，驚恐地從床上爬起來，大聲呼喊家丁。但起義軍已經迅速控制了局面，他們把地主一家老小都趕到院子裡。
地主顫抖著求饒：“你們這些強盜，竟敢來我家！朝廷不會放過你們的。”起義軍的首領冷笑道：“你這為富不仁的傢伙，你搜刮百姓的時候，可曾想過會有今天？”
他們在莊園裡找到了裝滿糧食的倉庫，還有大量的金銀財寶。起義軍把一部分糧食分給了附近的窮苦百姓，那些百姓感激涕零。
隨著新饑民的加入和物資的擴充，起義軍的力量得到了顯著增強。王二在壺梯山上對新加入的兄弟們進行訓練，教他們如何使用簡陋的武器作戰。新人們雖然瘦弱，但眼中都閃爍著復仇的火焰。
在訓練之餘，王二對大家說：“兄弟們，我們這次行動只是開始。朝廷和這些地主老財是我們共同的敵人，我們要為所有受苦的百姓而戰。我們要讓他們知道，我們不是好欺負的！”
种師道也在一旁鼓勵：“大家齊心協力，我們一定能在這亂世中闖出一片天地，讓百姓過上好日子。”
這些新饑民的加入，不僅為起義軍帶來了新的力量，更帶來了對自由和公平的渴望。他們如同星星之火，在這片被壓迫的土地上，有了燎原之勢的可能。
而朝廷這邊，朱由校彷彿陷入了一個無法自拔的旋渦。
每日清晨，當第一縷陽光試圖穿透那厚重的帷幔時，他卻仍在宿醉中昏沉。身旁的宮女們輕手輕腳地伺候著，可他只是不耐煩地揮揮手，翻個身繼續酣睡。
待到日上三竿，他才悠悠轉醒，眼神迷離卻又帶著一絲興奮，似乎在期待著新一天的放縱。