崇禎四年的寒冬，陝北大地一片肅殺，凜冽的西北風裹挾著沙礫，呼嘯而過，打在人臉上生疼。
在這片貧瘠又苦難的土地上，飢餓與絕望如影隨形，百姓們掙扎在生死邊緣，而這，正是起義的火種最易滋生的溫床。
慶陽、環縣一帶，原屬神一魁部下的郝臨庵、劉六（劉道江）、可天飛等部，猶如蟄伏已久的困獸，終於在生存的逼迫下，再次亮出反抗的獠牙，燃起了重舉義旗的烽火。
這年十二月，郝臨庵、劉五、可天飛等部的義軍匯聚一處，將環縣團團圍住。
環縣的城牆在寒風中顯得搖搖欲墜，城內的署縣印同知趙應蘭聽聞義軍來攻，早已嚇得六神無主。
他在縣衙內來回踱步，冷汗不停地從額頭冒出，哆哆嗦嗦地向身旁的師爺詢問對策，可師爺也是面如土色，說不出個所以然。
城外，義軍的呼喊聲、戰鼓聲震得大地顫抖，百姓們望著這些衣衫襤褸卻眼神堅毅的隊伍，心中五味雜陳，既有對未知的恐懼，也隱隱有著一絲期待。
趙應蘭登上城樓，望著城下烏壓壓的義軍，雙腿發軟。他試圖強裝鎮定，喝令士兵放箭，可士兵們也都士氣低落，箭雨稀稀拉拉。
義軍們舉著簡陋的盾牌，一步步向前推進，他們有的手持長刀，有的扛著自制的長矛，口中喊著“均貧富，討公道”的口號，氣勢如虹。
郝臨庵騎著一匹瘦馬，在陣前來回穿梭，鼓舞著士氣：“兄弟們，今日我們要為死去的鄉親報仇，要為自己爭一條活路，拿下環縣，開倉放糧！”
這話如同一劑強心針，讓義軍們熱血沸騰，攻勢愈發猛烈。
訊息很快傳到了陝西總督洪承疇耳中，他深知環縣若失，局勢將更加失控，當下急調甘肅總兵楊嘉謨、寧夏總兵賀虎臣前來救援。
兩位總兵接令後，不敢怠慢，即刻點齊兵馬，星夜兼程奔赴環縣。
楊嘉謨的軍隊裝備精良，多是騎兵，馬蹄揚起的塵土遮天蔽日；賀虎臣的隊伍則擅長火器，火銃的威懾力不容小覷。
義軍這邊，黃友才奮勇當先，指揮著先鋒部隊阻擊官軍。
當官軍的騎兵衝鋒而來時，黃友才一聲令下，義軍們迅速列陣，用長杆武器抵禦騎兵衝擊。
一時間，喊殺聲、慘叫聲交織在一起，戰場上血肉橫飛。
賀虎臣瞅準時機，下令火銃手開火，“砰砰”幾聲巨響，硝煙瀰漫，義軍陣前不少人倒下。
黃友才躲避不及，被官軍火銃擊中，當場斃命。
他的犧牲讓義軍士氣受挫，可天飛和郝臨庵見勢不妙，當機立斷，率領部眾撤往環縣以北的東川、西川。
那裡高山深澗，地勢極為險要，易守難攻，是天然的屏障。
官軍追至東川、西川附近，望著眼前連綿的山脈和幽深的峽谷，一時也不敢貿然深入。
洪承疇的軍令催得緊，楊嘉謨和賀虎臣只能在山口紮營，時不時派出小股偵察部隊，試圖摸清義軍的底細。
可天飛和郝臨庵則利用這段時間，在山中整頓隊伍，安撫傷員，還組織百姓開墾荒地，收集糧草，準備長期堅守。
他們深知，與官軍的這場較量，是一場漫長的生死博弈。
崇禎五年二月，寒冬的寒意還未完全褪去，可天飛、郝臨庵又率部捲土重來，圍攻慶陽府城。
慶陽是軍事重鎮，城牆高大厚實，城內糧草充足，守兵眾多。
但義軍毫不畏懼，他們吸取了上次攻打環縣的經驗，製作了簡易的攻城器械，雲梯、投石車雖粗糙卻也頗具威力。
郝臨庵對著圍城的義軍喊道：“兄弟們，慶陽城裡的糧食夠咱們吃好幾年，只要拿下它，咱們再也不用挨餓受凍！”
洪承疇得知慶陽被圍，心急如焚，立刻派臨洮總兵曹文詔領兵來救。
曹文詔素有“明季第一良將”之稱，作戰勇猛，麾下計程車兵也訓練有素。他日夜兼程趕到慶陽城外時，正遇上義軍攻城。
只見城牆上箭如雨下，雲梯被一次次推倒，可義軍依舊前赴後繼。
曹文詔也不遲疑，迅速指揮軍隊從側翼衝擊義軍。他一馬當先，手中長刀揮舞，所到之處義軍鮮血飛濺。
三月十三日，雙方在西壕展開一場激戰。清晨的霧氣還未消散，戰場上就已經瀰漫起血腥的氣息。
曹文詔的軍隊士氣高昂，裝備又好，一上來就發起猛攻。
可天飛和郝臨庵早有準備，他們將隊伍分成數股，相互配合，