槍抵擋，“當”的一聲，火星四濺。
兩人你來我往，展開了一場激烈的單挑。混天猴的刀法凌厲，每一刀都帶著千鈞之力；
馬科的槍法也十分精妙，防守得滴水不漏。
周圍計程車兵們都被他們的精彩對決吸引，紛紛停下手中的戰鬥，圍觀這場高手之間的較量。
經過數十回合的激戰，混天猴漸漸體力不支。
馬科瞅準時機，一槍刺向混天猴。混天猴躲避不及，被長槍刺中胸口。
他搖晃了幾下，從馬上摔了下來。明軍士兵們見狀，一擁而上，將混天猴斬殺。
混天猴一死，起義軍頓時群龍無首，軍心大亂。
明軍趁機發動全面進攻，起義軍徹底潰敗。延水關的這場戰鬥，以明軍的勝利而告終。
崇禎五年的這兩場戰鬥，對於起義軍來說，無疑是沉重的打擊。
不沾泥、劉民悅和混天猴的相繼死亡，讓起義軍的勢力受到了極大的削弱。
但明朝廷的殘酷鎮壓，並未能徹底撲滅起義的烽火。
在這片飽經苦難的土地上，百姓們依然生活在水深火熱之中，他們對朝廷的不滿和反抗情緒日益高漲。
越來越多的人加入到起義軍的隊伍中來，繼續為了生存和尊嚴而戰。
而明朝廷，在這場曠日持久的戰爭中，耗費了大量的人力、物力和財力，國力逐漸衰退，陷入了更深的危機之中。
明朝的腐朽統治並未因這兩場勝利而有絲毫改變，苛捐雜稅依舊繁重，地方官員依舊貪汙腐敗，百姓的生活依舊暗無天日。
而在明朝廷內部，崇禎皇帝接到了張福臻和洪承疇等人剿滅起義軍的捷報，心中卻並未感到多少喜悅。
他深知，這不過是暫時的勝利，各地的起義軍依然如雨後春筍般不斷湧現。
為了籌集更多的軍餉，他不得不再次增加賦稅，這使得百姓們的生活更加困苦，起義的烽火也越燒越旺。
在江南地區，一些有識之士看到了明朝的危機，他們紛紛著書立說，抨擊朝廷的腐敗和無能，呼籲進行改革。
然而，這些聲音在朝廷內部卻被淹沒在一片爭權奪利的喧囂之中。
官員們為了保住自己的地位和利益，互相傾軋，勾心鬥角，根本無暇顧及國家的安危和百姓的疾苦。
與此同時，後金的勢力在北方不斷壯大。
皇太極繼位後，積極改革內政，加強軍事力量，對明朝的邊境構成了更大的威脅。
明朝不得不抽調大量的兵力去抵禦後金的進攻，這使得國內的剿匪力量更加薄弱。
在這樣的局勢下，起義軍與明朝廷之間的鬥爭進入了一個新的階段。
起義軍在經歷了初期的挫折後，開始不斷調整戰略，聯合各地的勢力，逐漸形成了一股強大的力量。