崇禎面容憔悴卻目光堅定，對著朝堂下的臣子們說道：“朕聞延綏巡撫張夢鯨，因操勞過度，竟至累死任上。
此乃國之忠臣，然如今葭州局勢危急，賊寇張存孟與李自成虎視眈眈，意圖攻打。朕意已決，著洪承疇即刻接任延綏巡撫一職，洪愛卿，朕命你速速奉詔馳援葭州知州，莫要讓朕失望。”
洪承疇出列，拜倒在地：“陛下聖恩，臣定當全力以赴，肝腦塗地以報陛下。只是臣聽聞那葭州知州，雖為大明官員，卻身處險地，面對賊軍，其城防作為亦有可圈可點之處。”
崇禎微微點頭：“朕亦知曉，這知州在當地素有賢名，能得民心。若其城破，於朕之江山社稷更是雪上加霜。洪愛卿此去，不僅要解葭州之圍，亦要保此良臣。”
洪承疇應道：“陛下，臣以為當先探聽賊軍虛實。張存孟與李自成二人，其起義軍一路壯大，不可小覷。臣需整肅軍備，調配糧草，方能有備無患。”
崇禎神色凝重：“朕給你最大許可權，軍餉之事，朕會著戶部盡力籌措。但時間緊迫，葭州一旦有失，賊軍便可得隴望蜀，關中危矣。”
洪承疇再拜：“陛下放心，臣此去，會先派細作潛入葭州周邊，與知州取得聯絡，裡應外合，或可破敵。且臣會沿途招募兵勇，擴充兵力，以壯軍威。”
崇禎踱步片刻：“洪愛卿，朕知你謀略過人，此役關乎大明西北之安危。那知州能堅守至今，想必有其禦敵之策，你可與之好好商議，莫要相互掣肘。”
洪承疇抬起頭：“陛下，臣明白。臣定當與知州齊心協力，以朝廷大局為重。臣當激勵士氣，讓將士們知曉此去是為保家衛國，守護大明疆土，若有退縮者，軍法處置。”
崇禎長舒一口氣：“朕在京城靜候愛卿捷報。願愛卿旗開得勝，為朕分憂，為大明除此心腹大患。”
洪承疇領命而去，他深知此次任務艱鉅，一邊著手安排各項事宜，一邊思索著應對起義軍的策略。
等到洪承疇率領著大軍匆匆趕到的時候，然而映入眼簾的卻是葭州城上飄揚的異幟，城已被張存孟和李自成的起義軍佔領。
洪承疇望著那破損的城牆，心中一陣絞痛，當即下馬，“撲通”一聲跪倒在地，淚水奪眶而出：“陛下，臣罪該萬死，來遲一步，致使葭州城破，臣有負聖恩，有負天下黎民啊！”
身旁的將領們也面露悲慼與愧疚之色，一同隨洪承疇跪下。
隨軍的監軍王承恩見狀，趕忙上前勸慰：“洪大人，此非您一人之過，賊軍來勢洶洶，且路途遙遠，諸多變數非人力可全控。”
洪承疇搖頭悲嘆：“吾受陛下重託，本應保葭州周全，如今這般局面，我何顏面對陛下。”
此時，崇禎在京城皇宮內接到奏報，臉色陰沉得可怕。
朝堂之上，大臣們議論紛紛。有大臣進言：“陛下，洪承疇雖未能及時趕到，但如今當務之急是奪回葭州，切不可降罪於他，還需仰仗其力挽狂瀾。”
崇禎沉默良久，緩緩開口：“傳朕旨意，命洪承疇不必請罪，當下之務是速速收復葭州。洪承疇素有謀略，朕信他能扭轉乾坤。”
信使快馬加鞭趕到洪承疇營地，宣讀聖旨：“洪承疇接旨，朕知葭州城破非你所願，朕不怪罪，然朕之江山不容有失，限你儘快制定收復之策，重奪葭州，以顯我大明之威。”
洪承疇聽完聖旨，涕淚交加：“陛下天恩，臣定當殫精竭慮，肝腦塗地。”
待信使離去，洪承疇召集眾將領商議。
一員老將率先發言：“大人，如今賊軍新佔葭州，士氣正盛，且城防必定加固，我軍若強攻，恐損失慘重。”
洪承疇眉頭緊皺：“此理我亦知，然陛下詔令難違。我等需先派人探查城中虛實，再尋其破綻。再者，可在周邊集結兵力，形成合圍之勢，斷其外援與糧道，待其疲敝，再行攻城之策。”
又有年輕將領請纓：“大人，末將願率一支輕騎，騷擾敵軍，使其不得安寧，亦可為大軍籌備爭取時間。”
洪承疇點頭：“此計可行，但需小心謹慎，不可貿然深入。我等還要廣發檄文，曉諭周邊百姓，此乃賊軍叛亂，我大明王師是為平定戰亂，護佑百姓安寧，爭取民心所向。”
眾將領齊聲應和：“遵命，大人。”
洪承疇望著葭州方向，心中暗暗發誓：“陛下放心，臣必定全力以赴，哪怕血灑疆場，也要收復葭州，重振大明之威，不使賊寇肆虐我大明山河。”
於是，在緊張的籌備