在宜川的戰火硝煙漸漸散去，王左掛率領著殘兵敗將，如同一群疲憊的野狼，在崇山峻嶺間尋覓著棲息之所。
他們一路奔逃，最終來到了柳溝城附近。
柳溝城，這座坐落在神道嶺北麓的古老城池，宛如一位沉默的巨人，靜靜地守望著宜川、韓城、黃龍三地的交界之處。
此地地勢南高北低，城址呈長方形，分內城與外城。
內城雄踞於外城南部，四周城牆依山勢蜿蜒而建，殘垣斷壁高高聳立，彷彿在訴說著往昔的輝煌與滄桑。
王左掛站在一塊巨石之上，目光冷峻地掃視著四周。“就在此處紮營！”
他的聲音低沉而有力，在山谷間迴盪。士兵們聽聞命令，紛紛忙碌起來。
有的在清理場地，有的在搬運石塊修築簡易的防禦工事，還有的則牽著馬匹到一旁飲水吃草。
“大哥，這柳溝城雖易守難攻，可咱們剛吃了敗仗，糧草也所剩無幾，接下來可咋辦？”
一位面容憔悴的將領走到王左掛身旁，滿臉憂慮地問道。
王左掛微微皺了皺眉頭，眼神中卻透著一絲堅定：“先在此處休整，派人到周邊村子去打探訊息，看看能不能籌集些糧草。”
“是，大哥。只是這附近的村民，聽聞咱們是戰敗之軍，怕是不會輕易相助。”苗美無奈地嘆了口氣。
“盡力而為吧。若實在不行，咱們再另想辦法。”王左掛拍了拍將領的肩膀，轉身走向營地中央。
此時，營地中計程車兵們正圍坐在一起，低聲交談著。“這仗打得真窩囊，在宜川就被打得落花流水，現在到了這兒，連口熱飯都吃不上。”一個年輕計程車兵抱怨道。
“你就別抱怨了，能活著就不錯了。我想吃我媽做的漿水魚魚了，要是能吃上熱氣騰騰的一大碗，那該多好啊。”另一個士兵舔了舔嘴唇，眼中滿是憧憬。
“就你還想著吃麵，能有口粟米粥喝就謝天謝地了。”旁邊的老兵白了他一眼。
在眾人的期盼中，炊事兵們終於端出了食物。一個個破舊的陶碗裡，盛著的是稀稀拉拉的粟米粥，還有一些粗糙的豆麵餅。士兵們雖然心中不滿，但還是狼吞虎嚥地吃了起來。
“這豆麵餅硬邦邦的，真難吃。”年輕士兵一邊嚼著，一邊嘟囔著。
“難吃也得吃，不吃哪有力氣打仗。”老兵呵斥道。
王左掛看著士兵們的模樣，心中五味雜陳。他深知，此刻隊伍士氣低落，若不能儘快找到出路，後果不堪設想。
夜幕降臨，營地中燃起了一堆堆篝火。王左掛召集頭目們圍坐在一起，商議下一步的計劃。
“大哥，咱們接下來往哪兒走？總不能一直在這柳溝城待著吧。”一位經驗豐富的頭目憂心忡忡地說道。
“我在想，咱們可以先派人去聯絡其他的起義軍隊伍，看看能不能合兵一處，增強咱們的力量。”王左掛沉思片刻，緩緩說道。
“可是，大哥，這附近的起義軍隊伍大多也自身難保，他們會願意和咱們合作嗎？”另一位頭目提出了疑問。
“不試試怎麼知道。咱們現在勢單力薄，只有聯合起來，才有可能與官兵對抗。”王左掛握緊了拳頭。
“那派誰去聯絡呢？這一路可都是危險重重啊。”
“我親自去吧。我對這一帶的地形比較熟悉，而且我去也能顯示咱們的誠意。”王左掛目光堅定地說道。
“大哥，這太危險了。您是咱們的首領，萬一有個閃失，這隊伍可就群龍無首了。”將領們紛紛勸阻。
“正因為我是首領，才更要去。你們不用擔心，我會小心的。”王左掛的語氣不容置疑。
在王左掛準備出發去聯絡其他起義軍隊伍的前一天，士兵們在柳溝城附近發現了一些可疑的蹤跡。
“大哥，我們在城東邊發現了一些腳印，看起來像是官兵的。”一位士兵前來報告。
“有多少人？”王左掛心中一驚，連忙問道。
“不太清楚，腳印比較雜亂，但估計人數不少。”
“加強城防，提高警惕。派幾個機靈的兄弟去繼續偵察，看看他們到底想幹什麼。”王左掛迅速下達命令。
士兵們立刻行動起來，在城牆上增加了崗哨，在城門口設定了更多的拒馬。王左掛則帶著幾位頭目親自到城牆上檢視情況。
“大哥，會不會是洪承疇的軍隊追來了？”一位頭目擔憂地問道。
“有可能。但也說不定是其他的地方