見她態度堅決，便也未再強求，揮揮手讓蘊兒離去。
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這晚，賈璜家中一夜不得安寧。一會兒有石頭 “砰” 地砸進院子，在寂靜的夜裡格外刺耳；一會兒又傳來奇怪的響動，彷彿有什麼東西在黑暗中游走。
賈璜被嚇得臉色慘白，渾身直哆嗦，趕忙勸妻子：“要不咱就同意榮府的提議吧，這實在是太嚇人了。”
可金氏即便面色已經蒼白如紙，卻依舊硬著頭皮不肯服輸，咬著牙說道：“不行，我不能就這麼輕易算了。”
第二晚，出奇地安靜，這反倒讓擔心了一整天的賈璜二人有些不知所措，不過終究是睡了個安穩覺。可誰能想到，一早醒來，一隻被宰殺後放乾淨血的大公雞，就那麼掛在了賈璜兒子的床頭。那雞血還滴落在枕頭上，形成一片觸目驚心的殷紅，年幼的兒子當場就被嚇得哇哇大哭，隨後便發起了高燒，病倒了。
午後，賴二來找賈璜，說是有莊上的生意想同他做，問他願不願意。
到了這地步，金氏終於有些頂不住了，她本來就是個欺軟怕硬之人，一時強硬，不過血氣上頭。
如今賈府的人叫她認得什麼是狠，前有大棒、後有甜棗，差不多了。這一直強撐著的一口氣，稍微一鬆，便如洪水決堤般一瀉千里。
她試探著詢問嫂嫂胡氏的意思，可胡氏整日呆在金榮的棺槨前，沉浸在對過去的回憶中，說著金榮幼時的故事。對金氏的話，呆呆地愣了許久，最後才默默地點了點頭，一句話也說不出來。
等金氏代她嫂嫂接受了賈母的提議，距離金榮之死不過才過去了三日。金榮的屍骨還未寒，這事兒卻已然有了定論，順天府的人過來看了，確定無事，便勾了籍檔。
金榮死的第五天，賈珍召集族人再次相聚，地點並非在祠堂，而是選在了寧榮兩府後街裡頭的一處大院。
賈赦、賈政都來了，賈家在京各房的老人和主事們也都紛紛到齊。最為顯眼的是，堂上還坐著苦主胡氏，她雙目無神，進來時由賈璜的妻子金氏在一旁陪著，舉止與行屍走肉無異。
隨著賈珍大聲講明今日召集眾人的緣由，揮手示意讓人將茗煙和李貴帶到堂下跪著。二人已被囚禁多日，面色憔悴如紙，眼神中滿是驚恐與無助，整個人彷彿丟了魂一般，連話都說不出來。
為了防備官府日後問責，在胡氏面前，主事人驗明瞭二人正身，隨後杖刑便開始了。
行刑之人高高舉起手中的大杖，猛地落下，“啪” 的一聲，彷彿打在眾人的心上。在賈家在京各房眾人的注視下，茗煙和李貴的慘叫聲此起彼伏，淒厲異常，那聲音在大院裡迴盪，讓人聽了毛骨悚然。
但那些事不關己的人，都把這當成一場熱鬧來看。其中有一兩個平日裡就愛八卦的，覺得這新鮮勁也不過如此，便又用話在下頭人群中挑起了事端：“今兒怎麼沒瞧見寶二爺呀？他可是這事兒的正主，這茗煙、李貴可都是他的人，人也是為了他才失手打死人的。”
“嗨，我聽西府的下人議論，說人到現在還躺在床上，身旁圍著不知多少嬌滴滴的女兒家伺候著呢，也不知道是真病還是假病，就死個人，至於嚇成那樣嗎？”
“哼，到底和我們不一樣不是？那可是西府的二爺，哪是我們這些泥腿子能比的。我們可是見慣了血的，在這京城，城裡城外哪天沒死過人？至於那位寶二爺，只怕才見過女兒家的紅殷吧。”
眾人你一言我一語，譏笑聲此起彼伏，與那悽慘的哭嚎聲交織在一起，荒誕而又殘酷。
“我們賈家的二爺，那也是分人的。要說璉二爺，那可是位狠主，比現在寶二爺還小的年紀，打架可謂聲震京城，三天一小打，五天一大打。
最狠的一次，同鎮國公府的那幾位在朱雀大街上對壘，雙方人馬加起來不下百人，整條街都差點被拆了，偏偏還沒出人命，你們說奇不奇怪？”
“那是璉二爺他們下手有分寸，手下人也聽話。二爺又不是沒殺過人，嘉祥三十七年從宣化北迴來，馬上掛的人頭能有假？那天城門口少說有上千人，就眼睜睜看著幾位爺帶著人馬走過，每匹馬上都掛著人頭，可比將軍回師威風多了。”
“哼，要我說，那是二爺天生神異，不似凡俗。要從血緣上論，就說這兩位二爺的父親，豈不是犬父虎子、貓父鼠子？”
“犬父虎子好理解，這貓父鼠子是啥意思？” 說話這人其實是明知故問，就盼著有人能講得更透徹些，都樂一樂。
“我聽說呀，這寶二爺，