“依某看來，涇陽學子必是行了不軌之事，否則怎會個個金榜題名，無一落榜？”有士子憤憤而言。
“此言甚是，確有此理。”另一士子頷首附和。
“涇陽縣並無碩學鴻儒駐足，我實難信彼等才情足以令眾人皆過鄉試之檻。”一士子搖頭道。
“依我看，此事多半是涇陽伯暗中運作，買通京兆府之人竊取考題，令涇陽學子得以預先溫習，若非如此，斷無全數過關之理。”有士子大膽揣測，直指陸通。
“賢弟切莫妄言，此等猜測等同於誣陷伯爵，罪責非輕。”旁有一人出聲警示，面帶憂色。
“何懼之有？行得正立得直，若真有差池，我自當領罰。”那士子言辭堅定，眉宇間透著一股不屈之氣。
一時間，眾士子議論聲四起，猶如沸水翻騰。
而酒樓之上，一間雅緻的包廂內，幾位玉面朱唇的公子正悠然品茗，談笑風生，似對下方的喧囂充耳不聞。
“王浩兄，對於此等流言蜚語，不知汝有何高見？”范陽盧氏的公子盧建，輕搖摺扇，目光微挑，向太原王氏的俊逸公子王浩詢問道。
“並無甚高見，是非曲直終歸人心有尺，此事自當由聖上明斷。
我輩書生，還是專心致志於殿試備考，以期金榜題名，不負韶華。”王浩淡然一笑，言語間盡顯翩翩君子之風。
孔家公子孔崚默然無語，眉宇間卻凝聚著深邃思緒，似是在心中反覆權衡。
彼等三人，譽滿長安，稱作‘長安三才’，皆為狀元之熱門人選，文采斐然，才情橫溢。
“孔崚兄何故默然無語？”盧建見孔崚靜默不言，心生疑惑，遂出聲探問。
“二位以為，涇陽伯真乃如此人物乎？”孔崚向盧建與王浩問道，語氣中透露著幾分不解與探尋之意。
陸通向來以仁善孝義聞名於世，家中長者如孔穎達之輩對其讚賞有加，孔崚心中甚是欽佩，實難相信陸通會行此賄賂竊取考題之事。
“人心隔肚皮，又有誰能真正知曉？”王浩輕嘆一聲，語帶玄機。
“此事頗為微妙，畢竟由商賈驟登貴位，難免舊習難改，原形畢露。”盧建冷哼一聲，言語間滿是不屑。
立政殿內，李世民面色鐵青，怒火中燒。長安城中，流言蜚語如野草般蔓延，至於始作俑者，他心中早已瞭然。
若涇陽縣鄉試之事未能妥當處置，陸通之名恐將蒙塵，聲望盡毀矣。
“二哥，何事令你如此動怒？”長孫皇后輕撫著李世民的後背，聲音溫柔如水，眼中滿是關切之色。
“那王珪老兒，因陸通數度衝擊世家基業，便四處散播謠言，欲致使其名譽受損嚴重。”李世民面色陰沉，語氣中透露出幾分寒意。
“此等情形亦在情理之中，陛下早當有所預見才是。”長孫皇后輕聲說道，眉宇間透著一絲憂慮。
陸通為李世民衝鋒陷陣，屢建奇功，李世民心知肚明，不願見陸通因此而身敗名裂。
“世家言行，尚可容忍；然無忌身為國之重臣，竟也對陸通出言不遜，其心何在？朕實難理解。”李世民思及長孫無忌之事，心中愈發憤懣。
長孫無忌身為外戚，與陛下榮辱與共，本當扶持如陸通這般忠於陛下的肱股之臣。
未曾想，無忌竟暗中助紂為虐，向世家遞刀，令陸通身處險境。此等行徑，實令聖心寒涼，難以釋懷。
“莫非那陸通賄賂竊取考題之流言，竟是兄長所言？”長孫皇后心中陡然一凜，頓覺此事非同小可，背後波瀾暗湧，不可輕視。
“你道如何？無忌竟愈發偏離正道矣。哼！”李世民雖未直言，然語氣中難掩不滿，因顧及皇后顏面，方有所收斂，未將心中所思盡數吐露。
“兄長所為確有不當之處，妾身日後定當好言相勸。望陛下寬恕兄長之過。”長孫皇后向李世民溫言承諾，語氣中帶著幾分懇求之意。
“罷了，朕心已倦。”李世民輕嘆一聲，眉宇間流露出一絲疲憊之色。
“二哥，容妾身服侍陛下安寢。”長孫皇后輕移蓮步，靠近李世民，眼中滿是溫柔與關切。
翌日，長孫皇后攜公主李麗質，輕車簡從，前往趙國公府邸。
“參見皇后殿下。”
“拜見姑母。”
長孫無忌與長孫衝二人齊齊躬身，向長孫無垢作揖。
“自家人，何須如此客氣。麗質，還不快來見過你舅父與表兄。”長孫皇后溫言說道，目光溫和