尉遲恭端坐於主位之上，威嚴自生；馬周則於側位而坐，神情凝重。
高昌國的使者與西突厥的使者則謙遜地落座於下首，靜候議程之始，廳堂內一時肅穆無聲，唯有窗外的風聲輕輕拂過。
酒餚漸次擺上，琳琅滿目，然尉遲恭並未為兩國使者安排舞姬或美妾相伴。
尉遲恭先與兩國使臣舉杯共飲，言笑晏晏，一番客套寒暄後，方緩緩引向正題。
“近日，本大都護聞聽西域商道之上，屢有西突厥兵馬出沒，劫掠過往商旅，不知此等傳言是否屬實？”尉遲恭言辭雖平，卻暗藏鋒芒，一字一句皆似重錘敲擊，令人心中一凜。
西突厥使者聞言，手中酒杯頓止於半空，面上血色盡失，冷汗如雨下，顯見心中驚懼已極。
“我西突厥與大唐向來交誼甚篤，斷無此等悖逆之舉。想來或是某些桀驁不馴之部族所為，待我歸國後，定當向可汗陳明此事，嚴加管束。”西突厥使者心念急轉，連忙出言緩和。
“原來如此，那便有勞使者了。”尉遲恭面上波瀾不驚，拱手作禮，言辭間盡顯從容。
“那關於高昌國向過往商隊索取重金保護費之事，可有所聞？聽聞貴國欲取三成資財，若不允諾，則商隊難以通行高昌之境。”尉遲恭目光如炬，直視麴犬，語氣中既有責問，亦不失外交之禮節。
“收取保護費用之事確有其真，然謂不繳納則阻其道者，實為謬傳。望尉遲大都護明鑑。”麴犬面色沉靜，言語間透出幾分從容。
“哦？如此說來，高昌國當真以為此舉妥當？”尉遲恭語氣溫寒，似冰霜覆蓋，顯然對麴犬之言頗有微詞，“我大唐若派遣兵馬護衛商旅，分文不取，亦非不可。”
言罷，尉遲恭目光如炬，直視麴犬，其中銳氣逼人，似要洞穿其心扉，窺探其真意。
麴犬聞言，面色微變，心中暗自思量，若是大唐遣兵護送，此事便大有文章。
彼等或許會藉機生事，以圖謀高昌國之利。
念及此，他額上滲出細汗，言語間亦添了幾分急切：“尉遲大人，此事還需從長計議，高昌國雖小，卻也願與大唐共維邊疆安寧，斷無輕慢之意。”
言罷，麴犬躬身作揖，試圖緩和氣氛，同時亦在心中籌謀對策，以應對可能的變局。
尉遲恭與高昌國及西突厥之使臣幾番交涉，彼此間探明瞭對方的意圖與底線。
終得一議，西突厥允諾約束其部落，不得再行侵擾；高昌國則恢復往昔稅制，以資國庫。
至於大唐，則於安西城佈下一支千五百人之精兵，專司護衛西域商道之安全，此等重任，皆託付於薛禮之手。
薛禮聞此令後，即刻整軍備馬，率部前往安西城，誓要確保西域商旅往來無礙，以彰大唐之威，亦固邊疆之安。
如此，三方便在權衡利弊之下，達成了暫時的和平協議，西域一時之間，烽煙暫息，商旅復行。
而今，薛禮已非昔日可比，雖所領之軍不過千五百人，然亦算是一方主將，獨掌一軍。
雖兵少，卻也足以彰顯其才略，更添幾分豪情壯志於胸中。
與此同時，一紙家書自涇陽飛至，言道柳銀環為其誕下一子，乃是個大胖小子，此訊息如春風拂面，令薛禮心花怒放，喜不自勝。
遙想家中添丁進口，薛禮心中暖意融融，戰意更甚，誓要在邊陲之地建功立業，以報家國之恩。
長安城內，崇仁坊中，李靖府邸忽聞得一聲清亮的嬰啼破空而來，宛如天籟，響徹府邸上下。
李靖夫婦聞聲而動，面色皆是舒展，心頭重石頓落，相視一笑，滿是欣慰。
李德謇亦是寬慰不已，心中暗自慶幸，李家後繼有人，血脈得以延續，此乃大喜之事也。
產婆輕移蓮步，自房中緩步而出，面帶喜色，向李靖夫婦及李德謇躬身施禮，口中報喜道：“恭喜大人，賀喜大人，夫人產下一子，體態壯碩，聲響洪亮。”
言罷，滿堂皆歡，李府上下洋溢著一股難以言喻的喜悅與安寧。
李靖喚來府中的管事，囑其奉上喜錢，足足兩貫之數，以酬謝產婆的辛勞。
大孫降臨人間，令李靖心花怒放，眉宇間盡是掩不住的笑意。
反觀李德謇，初為人父，面對這突如其來的身份轉變，一時之間竟有些手足無措，心中既感喜悅又不免生出幾分迷茫。
李德獎的夫人目光中滿含羨慕，眼見嫂子已誕下麟兒，而自己腹中卻遲遲未有佳音，不由自主地生