金鑾殿上，龍景帝的臉色陰沉得彷彿能滴出水來。
交州都尉自縊，留下一封認罪書，供認自己與海寇勾結，私吞漕運稅銀。
朝堂之上，一片譁然，交州水運乃是國之命脈，如今出了這等事，如何不讓人震驚？
龍景帝目光如炬，掃視群臣，最終落在了林君策身上：“君策，此事事關重大，朕命你暗訪交州，徹查此事！”林君策神色平靜，拱手領旨：“臣遵旨。”殿內氣氛凝重，空氣彷彿都凝固了一般。
天還未亮，林君策便帶著幾名護衛和蘇錦瑤離開了京城。
蘇錦瑤起初還興奮地掀開車簾張望，新鮮感過後，睏意襲來，腦袋一點一點的，最終靠在車廂壁上睡著了。
林君策見狀，輕柔地將她抱起，讓她枕在自己腿上。
馬車轆轆，一路向南。
出了城門，官道顛簸，蘇錦瑤被顛簸（jolted）醒了。
揉著惺忪睡眼，她茫然四顧，一時竟不知身在何處。
日頭漸高，馬車行了半日，葉君墨提議在前方客棧歇息片刻。
林君策點頭應允，馬車緩緩停在一家名為“悅來客棧”的店前。
林君策先行下車，轉身，小心翼翼地為蘇錦瑤戴上帷帽，遮住她姣好的面容，而後才牽著她下了馬車。
客棧內人聲鼎沸，酒菜香氣混雜著汗臭味撲面而來，蘇錦瑤有些不適應地皺了皺鼻子。
林君策將她護在身後，擋住來往人群的推擠（jostle），語氣溫柔：“莫怕，我在。”
“客官，幾位？”店小二眼尖，立刻迎了上來，滿臉堆笑。
“準備些酒菜，再要兩間上房。”葉君墨吩咐道。
小二的笑容僵了一瞬，“哎，這位爺，實在對不住，小店今日客滿，上房已經沒有了……”“這位爺，實在對不住，小店今日客滿，上房已經沒有了……”店小二秦小二臉上的笑容有些尷尬，搓著手，眼神裡帶著幾分歉意和無奈。
葉君墨皺了皺眉，剛要開口，林君策卻抬手製止了他。
他目光環視一週，最終落在了大堂角落一張空桌上，那裡位置偏僻，卻也相對安靜。
“罷了，角落那桌就好。”他語氣平淡，聽不出絲毫情緒。
秦小二如蒙大赦，連忙引著他們過去，一邊招呼著其他店夥計上茶水。
“客官稍等，酒菜馬上就來。”他殷勤地擦拭著桌子，生怕怠慢了這位氣度不凡的客人。
林君策扶著蘇錦瑤坐下，替她整理著帷帽，語氣溫柔：“這裡人多，稍稍忍耐一下，一會兒就好了。”蘇錦瑤乖巧地點點頭，她對周遭的一切都充滿了好奇，眼神中帶著孩童般的天真。
很快，店夥計端上了幾碟清淡的小菜和一壺熱茶。
林君策親自為她倒了一杯，又夾了幾口菜放到她面前的碟子裡，眼神裡滿是寵溺。
“吃個鵪鶉蛋。”他剝開一個熱乎乎的鵪鶉蛋，遞到蘇錦瑤嘴邊。
她微微張開嘴，好奇地咬了一口，軟糯的口感讓她眼睛一亮。
然而，她不經意間抬眼，卻發現周圍食客的目光都落在了自己身上，那些眼神中帶著探究和一絲毫不掩飾的打量。
蘇錦瑤有些疑惑地看向林君策，不明白髮生了什麼。
林君策感受到那些肆意的目光，眉頭微微一皺，他淡淡地掃了周圍一眼，那些原本還帶著幾分好奇的食客，接觸到他冷厲的眼神，頓時感到一股無形的壓力，紛紛收回了目光，繼續低頭吃飯。
就在這時，客棧門口一陣喧鬧。
一個身穿勁裝的女子走了進來，她身背長劍，英姿颯爽，舉手投足間帶著一股江湖氣息。
女子似乎沒有注意到周圍，徑直向著空桌走去，不小心撞到了蘇錦瑤，蘇錦瑤驚呼一聲，身子微微一晃。
林君策眼疾手快，一把扶住蘇錦瑤，同時將她往身後帶了帶，避開了女子的碰撞。
他低下身，撿起落在地上的帷帽，重新戴回蘇錦瑤頭上，動作輕柔而小心。
“對不住，這位姑娘。”那女子似乎也意識到自己魯莽，連忙抱歉道。
她抬起頭，這才看清了林君策的容貌，眼神瞬間變幻莫測，彷彿看到了什麼不可思議的東西。
她張了張嘴，想要說些什麼，卻又欲言又止。
“無妨。”林君策語氣依舊平淡，聽不出喜怒，他只是擁著蘇錦瑤往旁邊退了一步。
“這位公子，我好像在