殘陽如血，染紅了京城的天際。
林君策從京兆府出來，揉了揉酸脹的眉心，連日來積壓的公務讓他身心俱疲。
正欲翻身上馬，卻見潘侯爺身邊的管事匆匆趕來，說是老侯爺有請，讓他速速回府。
林君策雖心有倦怠，卻不敢違抗祖父的命令，只得吩咐備馬，調轉馬頭朝著鎮北侯府的方向而去。
落日的餘暉灑在侯府高大的朱漆大門上，鍍上一層金色的光暈。
林君策剛下馬，便瞧見一抹鵝黃色的身影在青石甬道上雀躍而來。
待走近些，才看清是府裡的三姑娘宋婉柔。
小姑娘梳著雙丫髻，額前垂下兩縷碎髮，襯得一張小臉愈發嬌俏可人。
“大哥，你回來啦！”宋婉柔的聲音清脆如銀鈴，帶著抑制不住的興奮。
她提著裙襬，小跑到林君策面前，一雙明眸彎成了月牙，“我等你好久了！”
林君策看著眼前這個天真爛漫的妹妹，疲憊的神色也緩和了幾分。
他伸手摸了摸宋婉柔的頭，低沉的聲音中帶著一絲不易察覺的溫柔，“等多久了？”
宋婉柔挽住林君策的手臂，嬌嗔道：“從申時就等在這兒了！大哥，你不知道……”
宋婉柔挽著林君策的手臂，邊走邊嘰嘰喳喳地說著府裡的趣事，像只快樂的小鳥。
“大哥，你不知道，今天花園裡的那株白牡丹開了，可漂亮了！比去年開得還要大呢！”鵝黃色的裙襬隨著她的步伐輕輕搖曳，像一隻翩翩起舞的蝴蝶。
林君策任由她挽著自己的手臂，只是偶爾應一聲，惜字如金。
“是嗎？”
“嗯嗯！我還摘了幾朵，想送給娘和祖母，可是……”宋婉柔說到這裡，語氣頓了頓，小心翼翼地抬眸看了林君策一眼，“可是祖母最近身子不太好，我怕她聞到花香會不舒服，所以就……”
“你做得對。”林君策簡短地評價道。
宋婉柔抿了抿唇，又繼續說道：“大哥，我聽說你最近很忙，要注意身體啊。娘也經常唸叨你，說你……”
“我知道。”林君策打斷了她的話，語氣依舊平靜無波。
宋婉柔有些失落，但很快又振作起來，拉著林君策拐進了一條幽靜的小徑。
“大哥，我們去看看娘吧，她知道你今天回來，特意做了你愛吃的桂花糕。”
穿過抄手遊廊，便來到了錦容院。
周氏正倚在窗邊，手裡拿著一方絲帕，目光有些渙散。
聽到腳步聲，她才緩緩轉過頭來，臉上擠出一絲笑容，“策兒回來了。”
“母親。”林君策微微頷首，語氣恭敬而疏離。
屋內的氣氛有些凝滯，宋婉柔見狀，連忙上前挽住周氏的手臂，撒嬌道：“娘，大哥好不容易回來一趟，你就別板著臉啦！”
周氏勉強笑了笑，拍了拍宋婉柔的手，又看向林君策，“策兒，一路辛苦了，快坐下歇歇吧。”
林君策依言在周氏對面坐下，目光掃過桌上的那碟桂花糕，眉頭幾不可見地皺了皺。
宋婉柔見狀，連忙端起茶盞，遞到林君策面前，“大哥，你嚐嚐，這是孃親手做的。”
“孃的手藝自然是最好的。”林君策接過茶盞，輕抿了一口，語氣淡淡的。
周氏看著眼前這略顯生疏的母子互動，心中隱隱有些不舒服。
她想說些什麼，卻又不知從何說起，只能默默地嘆了口氣。
宋婉柔見狀，又開始活躍氣氛，說些府裡的瑣事，試圖緩和這略顯尷尬的氛圍。
然而，林君策的回應始終簡短而冷淡，讓宋婉柔的努力顯得有些徒勞無益。
就在這時，門外傳來一陣沉穩的腳步聲，一個蒼老而威嚴的聲音響起，“策兒回來了？”
林君策拿起一塊桂花糕，慢條斯理地吃下，糕點的甜膩在舌尖化開，卻絲毫無法融化他心中的寒冰。
“母親近來身體可好？”他放下手中的糕點，語氣依舊是淡淡的疏離。
周氏一怔，隨即笑道：“都好，都好，勞策兒掛心了。”林君策起身，走到周氏身邊，伸手探了探她的脈搏，指尖的觸感冰涼而無力，讓他眉頭微蹙。
“母親要注意休息，勿要太過操勞。”他收回手，語氣中帶著一絲不易察覺的關切，卻又很快消失不見。
“兒子先去給祖父請安，晚些再來看望母親。”說罷，他便轉身離去，留下週氏和宋婉柔面面相覷。