崇禎帝一邊快步走著，一邊在心中暗自盤算：待到明年，有了這些資金作為支撐，自己便能實施更多利國利民的政策，重振朝綱；也能招募更多賢良之士，共商國事；甚至還可以加強軍備建設，抵禦外敵入侵越想越是興奮不已，彷彿已經看到了大明王朝再度繁榮昌盛的美好景象。此刻的他，腳步愈發輕快，恨不得立刻飛到存放銀子的地方，親眼目睹那一箱箱閃爍著誘人光芒的財寶。
皇帝離開之後，大殿內的氣氛瞬間變得輕鬆起來。原本緊繃著神經、正襟危坐的眾大臣們紛紛鬆了一口氣，開始交頭接耳地閒聊起來。而此時的張好古，早已餓得前胸貼後背，全然顧不得什麼儀態風度，只見他一手拿著筷子，另一隻手則不斷地將各種美味佳餚往口中送，那狼吞虎嚥的模樣彷彿幾天都沒有吃過飯一般
。然而，張好古才剛剛吃上幾口，便有其他大臣笑呵呵地走上前來向他敬酒。無奈之下，張好古只得放下手中的碗筷，連忙端起酒杯站起身來，陪著笑臉與對方一飲而盡。可誰知，這一開始敬酒，便如同開啟了潘多拉魔盒般一發不可收拾。越來越多的大臣紛紛圍攏過來，一個個舉著酒杯向張好古輪番轟炸。
可憐的張好古雖然心中暗自叫苦不迭，但面對如此熱情的同僚們，實在不好意思拒絕，只能硬著頭皮一杯接著一杯地往下灌。漸漸地，他發現自己面前的菜餚幾乎都沒怎麼動過，反倒是肚子裡被酒水給灌滿了。起初，張好古還勉強能夠保持一絲清醒，時不時提醒自己要少喝點兒。但隨著敬酒的人越來越多，他最終還是沒能抵擋住這如潮水般湧來的攻勢，徹底喝醉了。
等到宴會結束時，張好古已然是醉得不省人事。只見他搖搖晃晃地站起身來，腳下像是踩著棉花一樣軟綿綿的，整個人東倒西歪。更令人啼笑皆非的是，他居然還不忘順手端起一旁的一盤菜，並大聲叫嚷著說：“這可是皇上賞賜的御菜啊！我得帶回去讓我的父母也嚐嚐這等美味，讓他們知道皇上對咱們臣子有多恩寵！”眾人見狀，雖然覺得有些好笑，但念及他此舉乃是一片孝心，便也不再阻攔，任由他就這樣端著一盤菜晃晃悠悠地離開了宮殿。
就這樣，張好古如同一個不倒翁一般，晃晃悠悠地被太監送出了那巍峨高聳、氣勢恢宏的宮門。早已守候在宮門外多時的黃祥，遠遠望見張好古搖搖晃晃地走出來，趕忙一路小跑迎上前去。
只見張好古滿臉通紅，眼神迷離，顯然是已經喝得酩酊大醉，但令人驚奇的是，他手中端著的那個裝滿菜餚的盤子竟然沒有絲毫灑出。待走到黃祥跟前，張好古費力地抬起頭，咧開嘴笑了笑，然後將手中的盤子遞給他，並含糊不清地說道：“這……這可是皇上賞賜的御菜呢！快……快拿回家去，讓咱爹和娘也嚐嚐這皇宮裡的美味佳餚。”黃祥聽聞此言，心中不禁一陣感動，雙手小心翼翼地接過盤子，彷彿捧著一件稀世珍寶般謹慎。
一旁的吳大寶見此情形，連忙上前攙扶住張好古，費了好大一番力氣才將其弄上馬車。然而，剛一上車，原本還勉強支撐著身體的張好古瞬間便像一灘爛泥似的癱倒在了座位上，昏睡過去，對外界之事渾然不覺。
馬車一路疾馳，終於抵達了張府門口。此時天色已晚，整個府邸都籠罩在一片寧靜祥和的氛圍之中。聽到車聲，張老財匆匆忙忙從屋裡跑出來迎接。當得知黃祥帶回來的這些菜餚竟是來自於御宴之上，而且還是張好古即使醉酒也死死護在懷中不肯鬆手帶回來的時候，張老財興奮不已，二話不說，端起盤子就往嘴裡塞，全然不顧那些菜已經放涼。
與此同時，張老太也來到了門前。她一眼便瞧見了醉得不省人事的張好古，心疼地皺起眉頭。隨即，她與眾人一起合力將張好古扶進屋內，輕輕地放置在床上。接著，張老太親自蹲下身來，小心翼翼地脫去張好古的外衫、鞋襪。就連一旁想要幫忙的夏紅蓮，張老太也堅決不讓插手，非要親力親為不可。最後，張老太又取來一條幹淨的手巾，用溫水浸溼後擰乾，輕柔而細緻地為張好古擦拭著臉龐，每一下都充滿了關切之情。
夜已經很深了，但她卻絲毫沒有睡意，依然固執地坐在那裡不肯睡去。她的目光時不時地落在那張床上，心裡擔憂著張好古隨時可能會醒來想要喝水。那壺水就靜靜地放在火爐邊上，火苗輕輕舔舐著水壺底部，使得水溫始終保持在一個不冷不熱、恰好適合飲用的程度。
夏紅蓮多次勸她去休息，但都被她堅定地拒絕了。夏紅蓮感到很無奈，最終只能選擇默默地陪在一旁。時間一分一秒地流逝，到了下半夜，老太太實在是睏倦極了，腦袋不停地上下晃動，