>“國公不必送了。”
元序施禮道別，快步離去。
待他走後，一個戴著面具的玄衣之人疾步走進堂內，“拜見國公。”
薛凌寒幽幽開口：“去查查太子是如何得知的。”
“屬下遵命。”
薛凌寒背過身，輕蔑一笑，“時機未到，就先給我們這位太子殿下一個面子吧。”
元序到達東市時，謝杳一行人正準備離開。
他悄悄走到謝杳身後，拍了拍她的肩膀，“今日辛苦昭昭了。”
謝杳被嚇了一跳，“殿下就不怕我把你認作歹人，打得鼻青臉腫嗎？”她作勢揮了揮拳頭。
元序輕快地晃了晃頭，表示自己絲毫不懼。
“殿下今日都去哪裡打秋風了？”謝杳忍俊不禁。
“國公府。”元序放低聲音。
謝杳挑眉，“真不愧是太子殿下。”
二人相視一笑，旁若無人。
棠梨見天色不早了，只好出聲提醒：“小姐，我們今日還要去延興門嗎？”
元序聞言，面露疑惑。
“小姐每隔半月便會去延興門附近的偏巷施粥。入冬後，去得更勤了些，還給乞丐們送了許多禦寒之物。”棠梨搶在自家小姐開口前，詳細地解釋道。
謝杳瞥了她一眼，“你這心直口快的毛病，什麼時候能改一改？”
“孤倒是覺得，不必改。”元序出言幫忙。
棠梨掩面偷笑，默默向後退了幾步，與他們拉開距離。
謝杳轉而望向元序，“殿下是不是該回宮了？”
元序搖頭，微微揚唇，“孤同太子妃一道，去延興門施粥。”
謝杳眉眼一彎，點了點頭。
延興門偏巷的一個破廟裡，乞丐們聚在火爐邊，不停地搓著手。
他們隱約聽見巷子裡的馬車聲，紛紛起身，走出廟外。
乞丐中最為年長的那位老者，認出了謝杳的馬車，面露喜色，“姑娘，你又來了。”
謝杳莞爾，吩咐棠梨將帶來的炭火和吃食分發給他們。
“阿姊長得真好看！”一個年歲不大的孩童軟糯糯地說道。
謝杳俯下身，摸了摸她的臉頰。
元序站在她的身後，溫柔地注視著她，眼中滿是笑意。
年長的老者將謝杳引進廟內，輕聲說道：“姑娘，我有個不情之請。”
“老丈，您但說無妨。”
“姑娘大恩，我等無以為報，本不該再勞煩姑娘，可我們實在別無他法。”
老者眼含熱淚，目光移向門口蹦蹦跳跳的孩童，繼續說道：“這孩子體弱，跟著我們，恐難能捱過這個嚴冬，姑娘可否能收留她，讓她在你府上做個侍女，也好過被活活凍死啊！”
謝杳有些猶豫，她自己如今的境況也是危機四伏，若是收容下這個孩子，不知對這個年幼的孩童來說是福是禍。
“可否容我同那位公子商量一下？”
謝杳抬手，指了指元序。
“他可是姑娘的夫君？”
“不……”
“我是他夫君。”元序揚聲打斷了謝杳的話。
謝杳瞋目望向元序，示意他不要亂說。
“老丈，您可曾問過這孩子的意願？”元序正色道。
老者沉默不語，面露難色。
“昭昭，你意下如何？”元序側目望向謝杳。
謝杳猶豫不決，“我如今的處境，對這孩子來說，也不知是福是禍。”
“昭昭是想要收容她的，對吧？”
謝杳神色微動，凝眸望向元序。
元序轉而面向長者，“老丈，若這孩子願意，我們便帶她回府。”
“阿翁，我不要！”那孩童嚎啕大哭，使勁搖著頭。
“丫頭，你不能一直跟著我們，你還有很長的路要走！”
老者別過頭，擦乾臉上的眼淚，“這位姑娘是個良善之人，心懷大義，跟著她，你定能有個好出路。”
“去吧，孩子。”乞丐們紛紛出聲勸道。
那孩童哭得淚眼朦朧，跌跌撞撞地走向謝杳。
謝杳蹲下來，柔聲對她說道：“向他們磕個頭吧。”
孩童聞言，緩緩跪在地上，對著乞丐們，磕了三個頭。
謝杳扶起小小的孩童，將她抱了起來，鄭重地說道：
“請各位放心，謝杳定不負所托。”