離開苗寨後，季陽和程雪一路向東，前往江南水鄉。
西南的崇山峻嶺逐漸被拋在身後，取而代之的是阡陌縱橫的田野和波光粼粼的水面。
小舟輕蕩，水聲潺潺，兩岸楊柳依依，風景如畫。
程雪倚在船頭，欣賞著這江南美景，時不時發出幾聲讚歎。
然而，與程雪的輕鬆愜意不同，季陽卻感到一種莫名的壓抑。
空氣中瀰漫著一股淡淡的火藥味，讓他警覺起來。
他敏銳地察覺到，在這平靜的表象之下，隱藏著一股暗流湧動。
果然，當他們的船隻靠近一個小鎮時，幾艘快艇從蘆葦蕩中竄出，將他們的船團團圍住。
船上的人個個手持利刃，目光兇狠地盯著季陽和程雪。
“來者何人？報上名來！”一個粗獷的聲音響起。
季陽抱拳道：“在下季陽，攜伴侶遊歷至此，並無惡意。”
“季陽？”那聲音的主人似乎聽說過這個名字，語氣中帶著一絲忌憚，“你就是那個西南新晉的‘活神仙’？”
季陽淡淡一笑：“不過是江湖朋友抬愛罷了。”
“哼，不管你是誰，我們江南水鄉不歡迎外人！識相的，就趕緊滾回去！”
季陽眉頭微皺，他此番前來江南，是為了遊歷山水，順便調解一下江湖紛爭，沒想到卻遭到了如此無禮的對待。
“在下並無意冒犯，只是想在此地遊覽一番，併為解決地方糾紛盡一份力。” 季陽耐心地解釋道。
這時，一個身穿錦袍的中年男子從人群中走了出來，他正是江南水鄉幫派的龍頭老大——劉幫主。
劉幫主上下打量了季陽一番，
“季少主的大名，在下早有耳聞。不過，我們江南水鄉的事情，就不勞您費心了。”劉幫主的語氣雖然客氣，卻暗藏鋒芒。
“劉幫主，在下並無意插手貴幫事務，只是想……”
“季少主的好意，在下心領了。”劉幫主打斷了季陽的話，“只是，我們江南水鄉地方小，容不下季少主這尊大佛。還請季少主速速離開，以免發生不愉快的事情。”
季陽知道，劉幫主這是在變相地驅逐他。
他心中雖然有些不悅，但也不想在此地鬧事。
“既然如此，那在下告辭。”季陽說著，便示意船伕調轉船頭。
然而，就在這時，劉幫主卻突然開口說道：“慢著。”他走到船邊，壓低聲音說道：“季少主，我們江南水鄉的規矩，外來人必須留下買路財。”
季陽臉色一沉，冷冷地看著劉幫主：“你這是什麼意思？”
劉幫主嘴角露出一絲冷笑：“什麼意思？季少主不會不明白吧？”
氣氛頓時劍拔弩張，程雪緊緊握住季陽的手，季陽拍了拍她的手背，示意她安心。
“我倒要看看，你們能奈我何。” 季陽語氣冰冷，一股強大的氣勢從他身上散發出來……
江南水鄉，風景如畫，卻暗流湧動。
季陽和程雪暫住的客棧雕樑畫棟，精緻典雅，卻處處透著令人窒息的壓抑。
“季陽，我們就像是被困在籠子裡的鳥兒。”程雪望著窗外來回走動的可疑身影，秀眉緊蹙，聲音中帶著一絲顫抖。
那些人，都是劉幫主的眼線，明晃晃地監視著他們的一舉一動，簡直不要太囂張！
季陽輕輕地將程雪攬入懷中，安慰道：“別怕，有我在。” 他的語氣雖然平靜，但內心卻如同翻江倒海一般。
他知道，劉幫主這是在給他下馬威，想逼他就範。
硬碰硬肯定不行，得另尋他法。
季陽沒有直接去找劉幫主理論，而是換了身普通的衣裳，獨自一人走出了客棧。
他決定深入民間，瞭解一下江南水鄉的真實情況。
江南水鄉，河道縱橫，小橋流水，風景如詩如畫，但在這美麗的表象之下，卻隱藏著許多不為人知的疾苦。
季陽發現，當地百姓飽受幫派紛爭之苦，苦不堪言。
“哎，這世道，真是活不下去了！”一個老農唉聲嘆氣，“前些日子，我的田被劉幫的人給霸佔了，現在連吃飯都成問題了。”
“誰說不是呢？”另一個漁民也抱怨道，“我們這些小老百姓，哪是他們的對手啊！只能忍氣吞聲了。”
季陽將這些百姓的苦難看在眼裡，記在心裡。
他決定先幫助這些百姓，解決他們的燃眉之急。