續道：“放心，死人是不會洩露秘密的。”
說罷，他饒過女子，徑直穿過山道，向上走去。嬴夢蘭一頭青絲披肩，轉身望著他欣長的背影，愣愣出神，最後似乎下定決心般，咬牙跟了上去。然而剛剛走了幾步，就見那男子忽然站定身形，頭也不回地陡然問道：“你可知，為何長陵公要你為一個將死之人做如此犧牲？”
嬴夢蘭毫不遲疑地答道：“公子仙容玉質，凜然傲骨，做的也是為國為民的大事，自然不該落得無後的下場。長陵公和公子都是當世英雄，惺惺相惜……”
“不。”男子忽然打斷她的話，轉身看著她格外鄭重地說：“不是。姑娘容姿明豔端莊，堪稱絕代佳人，更難得劍法深湛，重信守諾。如你所言，這是隻有一回的天大人情，換了任何一個聰明人或是買賣人，都會用在最緊要的地方。而我，此行無論成敗，都必死無疑。姑娘以為，以長陵公這樣絕頂聰明的人物，會白白浪費這樣的人情麼？若我猜得沒錯，依照長陵公原本的籌算，我若代替芮公子去了長安，姑娘就該做那個監視我的人，或許安排我們在長安成婚。日後遇到時機，他會命令姑娘刺殺仁宗皇帝，到時候我名為芮公子，你名為劉氏兒媳，自然可以給陛下一個征討蜀中的藉口。而我家主公若是澄明你我身份，便落的欺君罔上之罪，若不敢澄明，更加是弒君無疑，到時候他只能在欺君罔上和弒君大罪之中選一，可惜每一條都是滅族大罪。為求自保，便只能孤注一擲，傾盡所有依附於長陵公，從此再無二心。此計，只贏不輸，包賺不賠！”
“你……”嬴夢蘭鳳目圓睜，滿臉驚異，良久才脫口嘆道：“你跟我孃親說的分毫不差。那……以你所猜測，既然計劃有變，長陵公為何還要讓我千方百計提前截住你，與你……”說到此處，她面色再次羞紅了起來。
“劍池一脈只我一人啦，想必，他是以為我身上有什麼秘密，臨死之前必然不捨得帶入墓中。”男子自嘲似得一笑，這一笑直看得女子微微愣神，順勢又問：“那你身上有這樣重要的秘密？”話音剛落，便覺後悔。看男子皺眉的樣子，分明在說：“我本來以為你是個聰明人，竟然這樣問我。”
沒想到男子竟然沉思許久，才說：“鄙門雖有幾百年傳承，劍法上也略有建樹，但是卻沒出過什麼驚才絕豔、撼動江湖的人物，除了她……罷了，姑娘，既然話已說明，你再不用自毀清白，回家去罷，這是你我之間的秘密，只要你自己不說，普天之下再無第三人知了，告辭。”
說罷，男子在不遲疑，大步向山上走去。
“既是必死之約，那你是為了什麼？”女子高聲問。
“士，為知己者死！”
男子清冽的聲音在山間激盪不絕。
……
靜夜，濃雲閉月，深山孤嶺，老樹寒鴉。
“啊！”
一聲驚恐的叫聲抓破寂靜，瞬間響徹山間夜店。
“侯爺，你怎麼了？”緊接著便傳來男子急切的呼救聲，“徐階斐，侯爺出事啦！”
店小二和掌櫃匆匆裹上衣衫奔上閣樓，只見一個身穿錦衣的中年男人躺在雅間的門檻上，一動不動，也不知是死是活。一個年紀約莫五十出頭的老者將男人翻過身來，立馬仔細查驗一遍，見身上並未傷口和血跡，唯有臉色慘白如紙，雙唇卻暗黑如墨，立馬喊道：“應該是中毒了，店家取水來！”
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“啊？是是是，狗兒趕緊取水！”店家早已嚇得滿頭冷汗，拉著店小兒就匆匆向後廚奔去，卻被一個也飛奔趕來的青年男人一把抓住胳膊，斷喝一聲：“他去，你不能走！”
說著，只見那男人輕輕一用力，店家掌櫃只感覺身如浮毛，就被那人一步三丈遠得提到了老者面前。
待店小二取來清水，那老者也已經從房間匆匆拿了一粒硃色丹丸，趕忙給男人服下。然後老者又吩咐道：“徐階斐，放了店家，與他無關。快，送侯爺去最近的陽曲城，找大夫要緊。”
“是”說罷，那名叫徐階斐的男子立馬將男人抗上後背，匆匆向閣樓下奔去。
這一時間的驚變嚇得店家全身顫慄，店小二手中半碗水都抖得灑了個乾淨。夜店外的漆黑山林中，兩條人影緩緩從參天巨樹後現出身形，空林夜色中只看細腰長腿該是兩個女子。
……
杜城，佘家堡，正堂內。
“兩位，長陵公此時與佘堡主正在敘舊，稍後會親自宴請二位。此時且容我引薦一二，”說著，凌寂指著身