“啊！”
只聽得一聲驚叫從我口中險些脫口而出，那一瞬間，恐懼如潮水般湧上心頭，令我幾乎無法自持。
然而，就在我即將放聲大喊之際，一隻大手卻以迅雷不及掩耳之勢猛地捂住了我的嘴巴。
與此同時，一個低沉而急促的聲音在我耳邊響起：
“雲姑娘，千萬別喊，是我！”
我那顆原本快要跳出嗓子眼兒的心，在聽到這個熟悉的聲音後稍稍安定下來，但仍有餘悸。
待我驚魂稍定，轉過頭去定睛一看，原來站在身後的竟是小穗的爺爺。
只見他一臉緊張，衝我連連做出噤聲的手勢，隨後不由分說地一把拉住我的手，便快步向前走去。
與其說是走，倒不如說是奔跑更為貼切，因為他的腳步如此之快，以至於我不得不拼盡全力去追趕，方才能夠勉強跟上他那如風一般的步伐。
就這樣，我們一路疾行，穿過後院，繞過重重回廊，最終來到了前院的一間屋子前。
直到此時，他方才停下腳步，而我早已累得氣喘吁吁、上氣不接下氣。
好不容易緩過一口氣來，我抬起頭，首先映入眼簾的便是高懸於門上的一塊匾額，上面龍飛鳳舞地書寫著“草安堂”三個大字。
望著眼前這座略顯古樸的建築，我心中滿是好奇，忍不住開口問道：
“爺爺，難道您就住在這裡嗎？”
老人微微頷首，微笑著回答道：
“正是，雲姑娘。”
“上次老夫重病在身，多虧了你出手相救，這份恩情老夫一直銘記在心。”
“今日聽聞小穗那孩子對你諸多無禮，還望雲姑娘看在老夫這張老臉的份上，不要與他一般計較。”
我嘴角微微上揚，露出一抹友善而溫暖的笑容，輕聲說道：
“爺爺，您就稱呼我芣苢便好啦。”
“這都是些微不足道的小事兒，本就是我應當做的呀，所以您真不必言謝呢，而且我也壓根不會生小穗的氣喲。”
聽到我的話語，那位頭髮花白、面容慈祥的老頭不禁喃喃自語起來：
“真是個懂事又善良的好孩子啊！”
就在這時，老頭似乎突然回想起了某些重要的事情，他猛地抬起頭來，目光如炬地凝視著我，神情變得異常嚴肅。
他鄭重其事地叮囑道：
“孩子啊，剛才咱們到過的那個地方，日後可千萬不要再涉足其中了，那可是極度危險之地，稍有不慎恐怕連小命都會丟掉的！”
“一定要牢牢記住我說的話，並且跟任何人都不能提及你曾經去過那裡，切記切記！”
正當我滿心疑惑，準備開口追問具體緣由的時候，只聽得一陣急促的腳步聲由遠及近傳來。
緊接著，房門被“砰”的一聲猛然推開，只見郝絃音步伐匆匆地走了進來。
她的身後緊跟著小穗以及幾位身著統一服飾的丫鬟們。
見我安然地待在屋內，郝絃音那原本緊蹙的眉頭瞬間舒展開來，臉上明顯流露出安心之色。
只見她款步上前，朝著小穗爺爺盈盈施了一禮，而後嘴角微微上揚，掛起一抹如春花般燦爛的笑容，徑直朝我走來。
待到近前，她那雙美眸凝視著我，柔聲說道：
“芣苢，你究竟去了何處？我方才四處尋你，卻始終不見你的身影。”
未等我答話，一旁的小穗爺爺連忙開口解圍道：
“芣苢姑娘在此處已然將近大半個時辰啦，您瞧瞧，桌上這茶水都被喝得精光嘍！”
然而，郝絃音聽聞此言，臉色卻是猛地一沉，嬌嗔地瞪了小穗爺爺一眼。
她話語中似帶著幾分責備之意地說道：
“多嘴！芣苢這個名字也是你能隨意稱呼的？她可是我最為要好的朋友！”
面對郝絃音的斥責，小穗爺爺訕訕一笑，便不再言語。
其實我心裡清楚，如今小穗和她爺爺祖孫二人寄居於他人屋簷之下，日子過得著實不易。
正因如此，即便小穗曾屢次三番地故意挑釁於我，我也並未與她過多計較。
畢竟，他們已經很苦了。
只是此時此刻，望著眼前這個與往昔判若兩人的郝絃音，我的心中不禁湧起一絲懼怕——她真的還是那個曾經與我親密無間、溫柔善良的好友嗎？
為何如今的她竟變得如此冷酷無情且言辭刻薄呢？
難道時間