葉書涵神色平靜，微微點頭，輕聲說道：“林主任有心了，大家也都挺忙，不必拘泥於這些虛禮，如今大家能坐在一起，就是難得的交流機會。”
陳海在一旁附和著笑了笑，眼神卻有些閃爍，說道：“葉市長說得是，這段時間大家都為了市裡的各項事務操勞，今日也算是藉著給葉市長慶祝的由頭，放鬆放鬆。”
蘇起明也跟著點頭稱是，目光在眾人臉上掃過，而孫耀輝初來乍到，只是微笑著保持沉默，不動聲色地觀察著眾人的神色和言語間的暗流湧動。
林強趕忙起身，拿起桌上的酒具，開始給眾人斟酒。他心中暗自思忖，葉市長身為女性，或許會偏愛紅酒的醇厚與優雅，於是滿臉堆笑地詢問道：“葉市長，您看是不是來點兒紅的？”
葉書涵心底實則不太願意飲酒，畢竟明日還有諸多工作事務亟待處理，但她也明白，在這樣的場合下，如果滴酒不沾，難免會讓人覺得她難以親近，甚至會被誤解為故意擺架子。略作思索後，她微微點頭，輕聲說道：“好吧，那我就少喝一點紅酒，大家明天都還得工作，咱們意思一下，淺嘗輒止就好。”
林強聞言，如獲大赦，連忙手腳麻利地將紅酒開啟，置於一旁醒酒器中輕輕搖晃，待其香氣稍稍散發後，小心翼翼地為葉市長斟上了一杯色澤誘人的紅酒。隨後，他轉身拿起那價格不菲的錦陽酒，依次為其他幾位領導滿上，臉上始終掛著那副恰到好處的殷勤笑容。
酒過三巡，桌上的氛圍逐漸熱絡卻又暗潮湧動。葉書涵杯中的紅酒已然見底，此時，包間的服務員悄無聲息地走上前，手中拿著醒酒器準備為她添酒。服務員神色看似鎮定，然而在倒酒的細微動作中，趁著眾人交談的間隙，極其隱蔽地將一小包早已準備好的粉末迅速倒入葉書涵的酒杯，那粉末瞬間溶解在酒液中，不留絲毫痕跡，這一切動作行雲流水，若非有心留意，根本難以察覺。在座的各位領導，或正沉浸在交談中，或心有所思，竟無一人發現這一異常，唯有陳海，自始至終用餘光緊緊盯著這一幕，嘴角不易察覺地微微上揚，眼神中閃過一絲陰鷙的得意。
待服務員添完酒退下後，陳海不動聲色地向林強遞去一個意味深長的眼色，那眼神中滿是暗示與催促。林強心領神會，連忙端起自己的酒杯，臉上堆滿看似真誠的笑容，身子微微前傾，對著葉書涵說道：“葉市長，我敬您一杯，這杯酒既是恭賀您高升，也是感謝您平日裡對我們這些下屬的關懷與指導。”說話間，林強的目光卻不自覺地瞟向陳海，像是在尋求某種肯定與支援，而這看似平常的敬酒背後，一場精心策劃的陰謀正如同一張無形的大網，朝著毫無防備的葉書涵緩緩收攏。
又過去了十分鐘，葉書涵終於支撐不住，整個人趴倒在酒桌上，很快便發出了均勻的呼吸聲，已然呼呼大睡起來。
陳海見狀，立刻站起身來，眉頭緊皺，故作嗔怪地對著林強說道：“林強啊，你看看你這事兒辦的！葉市長明顯不勝酒力，你還一個勁兒地敬酒。這下可好，葉市長喝成這樣，這可如何是好？我看今天也只能到此為止了，你負責把葉市長安全送回去。”說罷，陳海環顧四周，其他眾人聽聞此言，也紛紛點頭稱是，隨後便陸續起身告辭離去。
林強頓時有些手足無措，心中暗自叫苦，小聲嘟囔著：“這可怎麼辦？”猶豫片刻後，他快步走到陳海身邊，滿臉堆笑地問道：“陳市長，我這一個男的，送喝醉的葉市長回去不太方便吧？”陳海不耐煩地擺了擺手，說道：“你叫她秘書過來送她回去呀！”
林強立馬點頭稱是，只得轉身去隔壁房間找江若瑤，卻發現江若瑤也因不勝酒力醉倒在地。這下他更是沒了主意，急得像熱鍋上的螞蟻。這時，陳海不緊不慢地說道：“算了，你直接去對面的‘華瑞大酒店’給葉市長單獨開兩個房間，先讓她好好休息。”林強此刻一心想著在陳海面前好好表現一番，覺得陳海說得似乎也有道理，便連忙點頭應下，匆匆忙忙地朝對面的華瑞大酒店趕去。
來到酒店大堂，林強快步走到吧檯前，向工作人員說明了情況，很快便開好房間，隨後折返將葉書涵小心翼翼地送進房間安置妥當，這才鬆了一口氣，卻不知自己已然被捲入了一場陰謀的漩渦之中，而這一夜，註定不會平靜。
……
周平回到家中，心中卻始終縈繞著一種莫名的不安，彷彿有一團陰雲沉甸甸地壓在心頭。回想起白天林強的種種表現，總覺得與他平日的行事風格大相徑庭，似乎隱藏著什麼不為人知的意圖，這讓周平隱隱感到一絲詫異。而傍晚在府畔珍味軒飯店