周平怎會聽不出許文淵言辭中的深意與弦外之音？他神色未變，依舊鎮定自若，只是眼中閃過一抹不易察覺的精光，旋即微微點頭，
“許秘書長，您的話我都銘記於心。您放心，往後若有任何風吹草動，但凡涉及到重要事務，我定會提前向您通報，絕不擅自行動。當下我一門心思撲在錦陽鎮的建設與發展上，一心只想踏踏實實地提升鎮上的經濟水平，為百姓謀福祉，讓這一方水土重現繁榮生機。至於其他那些錯綜複雜、暗流湧動的事情，我實在無心也無力去過多摻和。今日專程前來拜訪您，就是想清清楚楚地向您表明我這份堅定的態度，以消除可能存在的誤會與猜忌。”
周平頓了頓，深深地看了許文淵一眼，繼續說道：“我深知在這官場之中，步步都需謹慎行事。我初來乍到，根基尚淺，只想在這鎮黨委書記的位置上做出些實實在在的成績，為自己的仕途打下堅實的基礎。同時，我也明白，只有與您這樣經驗豐富、德高望重的前輩攜手共進，我才能在這宦海之中行穩致遠。所以，還望許秘書長能相信我的誠意，給予我一定的支援和引導，讓我能夠心無旁騖地為錦陽鎮的發展貢獻自己的力量。”
這番話看似情真意切、毫無保留，實則暗藏機鋒。周平既向許文淵展示了自己的“人畜無害”與“忠心耿耿”，又不動聲色地試探著對方的反應，試圖從他的態度中捕捉到更多有用的資訊，以便為自己下一步的行動做好準備。而許文淵坐在對面，靜靜地聽著周平的陳述，臉上雖帶著微笑，眼神中卻依舊透著一絲疑慮與警惕，心中暗自權衡著利弊得失。
許文淵臉上掛著看似欣慰的笑容，不緊不慢地說道：“周書記啊，聽聞你這番肺腑之言，我深感欣慰。能在這短短時間內，有如此深刻的覺悟與堅定的信心，足以見得你這些日子在基層的磨礪中成長頗為顯著。這是好事，說明你是個可塑之才。”
他微微頓了頓，眼神中透露出一絲不易察覺的狡黠，接著說道：“你既有這份心，我又豈會袖手旁觀？日後在這官場之上，只要你秉持初心，踏實做事，我定會對你多加留意，在合適的時機，給予你應有的支援與幫助，保你在這仕途之路上順遂一些。畢竟，咱們都是為了地方的發展，相互扶持才能走得更遠。”
許文淵這番話，看似承諾，實則敷衍。他心中對周平仍有疑慮，只是暫且不想與周平撕破臉，故而先以這模稜兩可的話語穩住對方，同時也在暗自觀察周平的後續舉動，以便隨時調整自己的策略。
一番暗藏玄機的言語交鋒過後，兩人心中各自懷揣著盤算與揣測，辦公室內的氣氛凝重而微妙。恰在此時，一陣敲門聲打破了短暫的平靜，緊接著，許文淵的秘書推門而入，輕聲在他耳邊低語幾句，告知有人前來拜訪。
周平敏銳地捕捉到了這個時機，他神色自然地站起身來，臉上掛著恰到好處的微笑，朝著許文淵微微欠身，語氣恭敬而有禮地說道：“許秘書長，今日前來，多有叨擾。您事務繁忙，如今又有貴客將至，我便不在此久留了，先行告辭，後續若有公務上的事宜，再與您溝通。”
許文淵也順勢起身，臉上同樣浮現出得體的笑容，點頭回應道：“周書記客氣了，那你先去忙吧，有什麼事隨時聯絡。”
周平穩步轉身，向著門口走去，每一步都沉穩而堅定。在即將踏出門口的瞬間，他似乎不經意地回頭看了一眼許文淵，眼神中閃過一絲難以捉摸的光芒。而許文淵站在原地，目送著周平離開，臉上的笑容漸漸隱去，眼神變得深邃而冷峻，心中暗自思索著這次交鋒中周平的每一句話、每一個表情背後可能隱藏的深意。
經此試探，周平大致明白，許文淵此前打電話不過是虛張聲勢，自己身邊之人許文淵應該是不知道的。因此，周平心中有數，當下要儘量減少與她們的接觸，以防許文淵找到可乘之機來威脅自己。
回到鎮政府後，周平立刻讓蓋靜通知全鎮各村支書前來開會，同時要求鎮民政局負責人也一併到場，以便詳細瞭解農村五保戶低保戶補貼的發放情況。
此時，鎮政府會議室內的氣氛壓抑得如同暴風雨前的寧靜。鎮民政局辦公室主任陸正輝臉色蒼白，雙手交握，時不時地用手擦拭額頭上冒出的冷汗，身體也不自覺地微微顫抖，似乎預感到即將到來的會議會讓他如履薄冰。
靈溪村的村支書劉啟文坐姿僵硬，雙手緊緊地抓著椅子扶手，指關節因為用力而泛白。他的眼睛死死地盯著面前的會議桌，嘴唇緊抿，呼吸也變得急促而沉重，彷彿在等待一場對他命運的審判。
暮雲村