。”葉斯年語氣溫和，目光平靜，“葉府不是寒門，也不再是落魄世家，你不必過於費心謀劃。只要做好瑾年的母親，其他的事自然水到渠成。”
周氏抬眼看了看葉斯年，又迅速移開視線。片刻後，她整理好神色，說道：“你此番入宮，皇后娘娘定會試探你。我知你才學出眾，一定能安然度過。日後還需你多提點提點瑾年。”
葉斯年對周氏的心思瞭然於胸，無非是希望取得她的諒解，日後好開口讓她為瑾年謀個好親事。葉紹一向對這些事不上心，連葉斯年是否入宮都交由她自行決斷，更別提操心瑾年的婚事。周氏心裡明白，若她不主動為瑾年籌謀，恐怕最終只能任由誰家上門提親便草草定下。
“瑾年如此善良可愛，定會一生順遂。至於其他事，還需看瑾年自己的意願。”葉斯年的語氣總是帶著幾分疏離。方才的夢境仍令她心神不寧，未來的走向更是難以預料。若瑾年與她牽扯得太深，恐怕反而會離那份順遂更遠。
周氏聞言，似是有些失望。片刻後，她嘆了口氣，語氣低了幾分：“瑾年年紀還小，終歸是個孩子，她……她能懂得什麼意願？女子有太多意願，未必是好事。”
她抬起頭，目光中夾雜著些許猶疑和懇求：“斯年，若日後你成了太子妃，能幫襯著她些，不管她嫁到哪家，都能有個依仗。將軍對這些事總是不上心的。日後你若入宮也要多加小心。”
葉斯年靜靜地看著她，沒有立刻答話。窗外一陣秋風掠過，落葉紛飛。周氏眼神失焦，似是陷入自己的回憶中。
“姨娘，”葉斯年終於開口，“你為她謀劃太多，未必是好事。她的善良可愛，才是她最大的依仗。倘若你用心良苦，卻將她推向了冷漠無情的婚姻，那才是害了她。”
周氏怔住，手指微微顫抖著攥緊衣袖。她像是想說什麼，卻終究嚥了下去，只能訥訥點頭。
“那我就不打擾你休息了。這幾日若有什麼需要，你讓青枝過來說一聲便可。老爺也快回府了，王府那邊的住所都安排妥當，你擇日搬過去即可。”
葉斯年微微一笑，算作回應。周氏轉身離去，瘦削的背影在青石板上投下一道長長的剪影，像寥寥幾筆勾勒出的畫稿，是這個時代無數女性的縮影。她卑微卻堅韌，用僅有的手段和資源，竭力為女兒爭取擺脫庶女的命運。更難得的是，她將瑾年培養得如此單純善良，未沾一絲怨懟之氣。
葉斯年目送周氏離開，心中複雜。周氏所作所為談不上惡毒，只能說愚蠢。她對周氏談不上多恨，只是原諒的話由不得她去說。從周氏的話中，也不難聽出她入葉府前似乎也有一段辛酸往事。
她不由得想起了另一個世界的母親。那個母親的所作所為，是完整複製了她自己的母親。她一定深知其中的痛楚，卻選擇將女兒拉進這名為女性的沼澤，因為這就是她所理解的生為女人的一生。她的母親的母親，也必定如此。
母親的不幸，像一種傳女不傳男的基因，刻入血脈，代代相承。在母親的怨恨與恐懼中誕生的女兒，就是先天不足的女性，她們中有些人會接過母親的怨氣繼續前行。這份數代女性積累的怨氣，就像河流中隱藏的暗礁，一次又一次將女兒起帆的船隻撞得粉碎。
但周氏卻不是這樣的母親。在這個本該重男輕女的時代，周氏沒有因承驍和承勇而忽略瑾年，反而傾盡心力為瑾年謀劃，即便手段拙劣。她從未提及自己的過往，顯然也沒有將怨氣傳遞給瑾年。
只是關於葉紹，她始終想不明白。她對葉紹的印象一向很好，可從周氏的隻言片語中，卻隱約透出他是不顧妻女的人。
她對葉府的往事生出幾分好奇。想來，斯年從前大概也並不知曉這些隱秘。