了。這件事我本該帶進墳墓的，但如今無所謂了。”
“這輩子，我見過兩個人服了斷魂散還能活過來的人。一個是葉斯年，而另一個——是太子。”
葉思楠心頭猛地一震，腦中警鈴大作，卻沒有出聲打斷。
“八年前，太子十歲，有人暗中圖謀加害，找到我作為幫兇。當時我尚在太醫院任職，那人將斷魂散交至我手中。據說此藥一旦入口，必然斃命。然而，事情卻出乎所有人的預料——太子竟奇蹟般地活了下來。當宮中傳來太子安然無恙的訊息時，我便明白，我的死期已然不遠。”
他頓了頓，彷彿沉浸在那段險象環生的往事中，目光深邃，透出一絲苦澀：“我很清楚，一旦捲入這場權力的旋渦，就不可能全身而退。想要活命，唯有孤注一擲。”
“我進宮求見皇后，說自己不忍毒殺太子，可他們挾持了我的家人，於是我便用了與斷魂散顏色、味道相同的涅槃散——這種假死藥，服下後四個時辰便可甦醒。我為了取信於皇后，當著她的面親自服下涅槃散，果然陷入了假死狀態，四個時辰後如期醒來，與太子的情況一模一樣。”
“我跪求皇后開恩，放過我和我的家人。皇后彼時對失而復得的太子喜出望外，非但沒有責罰我，反而嘉獎於我，並讓我指證陷害太子之人。那些人一夜之間被抄家滅族，無一倖免。”
他說到這裡，緩緩抬起眼，目光沉重：“可沒有人知道，我給太子服下的，的確是斷魂散……”
葉思楠的心跳愈發急促，一種不祥的預感在心頭盤旋，揮之不去。
吳大夫長嘆一聲，顫抖的聲音中滿是忌憚：“太子的脈象自那時起就徹底改變，彷彿換了一個人……但皇后毫無察覺，我不敢說。”他轉過身，凝視著眼前的葉斯年，聲音低沉而複雜：“後來，我竟在你這孩子身上，發現了同樣的脈象……”
吳大夫的聲音低沉下來，彷彿在回憶那些年纏繞心頭、至今未解的謎團：“脈象的變化究竟意味著什麼，我始終無法參透，也不敢探究。無奈之下，只能借辭官雲遊之名安置家人，同時四處尋找答案。然而，多年過去，一無所獲。”
“此次回到瑤京，是奉聖人之召入宮。她知我曾為葉府小姐診過脈，命我據實相告。我別無選擇，卻也不敢提及脈象異變，唯恐這是試探，只得含糊其辭，稱年幼時的葉斯年脈象本就不穩。”
“皇后娘娘絕不會容許未來的太子妃有任何瑕疵。世家中流傳葉府嫡女患癔症、言行失常的傳聞，聖人自然知曉。然而，她的選擇仍是寧安王的嫡女。”
吳大夫緩緩起身，看向葉紹和葉思楠：“聖人料事如神，葉將軍果然找到了我。”
說到這裡，他眼神中透出一絲絕望：“我給了你斷魂散，本以為一切結束了，可葉斯年竟然活了過來……和太子當年一樣，她的脈象也變了。我知道自己活不成了——忤逆皇后是死，當年欺騙她也是死。如果讓皇后知道太子的真相，我更是死無葬身之地。苟活多年，我也累了。”
吳大夫長嘆一聲，眼中流露出深深的疲憊與解脫：“我一生行醫，救人無數，斷魂散用了兩次，都沒把人送走。這次，就讓我自己喝一個吧。”
葉思楠和葉紹對視一眼，心中一緊，立刻意識到吳大夫已經決意自我了斷。吳大夫擺了擺手，神情淡然：“快走吧，皇后的人應該很快就到了。別浪費時間，我也沒什麼好交代的。”
他端起茶盞，指尖雖有些顫抖，卻依然穩穩地將茶送至唇邊。彷彿就在這一刻，他終於放下了一生的重擔。窗外夜風輕拂，撩動簾角，也只有無邊夜色在為這位白髮蒼蒼的醫者哀悼。
三人朝吳大夫行了個禮，翻上屋後的院牆，藏身於黑暗之中。就在這時，他們看到幾道人影如鬼魅般閃入屋內。葉紹立刻伸手捂住了葉思楠的雙眼。緊接著，屋內傳來沉悶的“噗嗤”聲，那是刀刃割裂血肉的聲音。