很快到了選手報名的時間，競技場的入口處人頭攢動，工業廢氣混合著人群的汗臭味，在晨光中形成一片令人窒息的混濁空氣。各色人等擠在入口處，有的是來參賽的格鬥者，有的是來尋找人才的幫派成員，還有不少是純粹來碰運氣的下巢居民。
張文注意到不少人身上都帶著明顯的幫派標誌。血牙幫的人喜歡在脖子上紋身，鐵拳幫的成員都戴著特製的指環，而蜂巢幫的標誌則是一種特殊的黃黑相間的臂章。這些黑幫成員三三兩兩地聚在一起，目光不斷在進出的人群中掃視，尋找著可能的新鮮血液。
\"這麼多黑幫，\"張文壓低聲音對伊芙蕾雅說，\"看來這個競技場不太簡單。光是我看到的就有至少五個不同幫派的人。\"
伊芙蕾雅雖然現在頂著一張普通的臉，但那雙眼睛依然銳利。她優雅地靠在牆邊，姿態中依然帶著難以掩飾的貴族氣質。\"這很正常，\"她用只有張文能聽到的聲音解釋，\"在下巢，實力就是一切。幫派之間的爭鬥從來沒有停止過，他們總是需要新的打手。而競技場就是最好的選秀場。在這裡，他們可以直觀地看到每個人的實力。\"
確實，張文能聽到周圍此起彼伏的議論聲。兩個穿著工人制服的年輕人正在熱切地討論：
\"聽說了嗎？血牙幫又在招人，這次給的待遇特別好。基礎工資就有兩千王座幣，還包吃包住。\"
\"可不是嘛，上次他們從這挖走的那個拳手，叫什麼來著？對，'鋼牙'傑克。現在都成了分隊長，手下管著二十多號人。\"
旁邊一個滿是機械義肢的老者插話道：\"那算什麼，你們知道'鐵拳'馬克嗎？就是去年在這出名的。現在都去中巢發展了，聽說在那邊開了家保鏢公司，專門給商會的人當保鏢，賺得盆滿缽滿。\"
\"真的假的？\"一個年輕人瞪大了眼睛，\"下巢人也能去中巢？這不是開玩笑嗎？\"
\"當然是真的！\"老者拍著胸脯保證，\"我表哥的鄰居就認識他。現在馬克住著豪宅，出門都有飛車接送。家裡請了兩個僕人，孩子都送去中巢的學校讀書。嘖嘖，這在下巢簡直想都不敢想。\"
張文聽著這些議論，不由得皺起眉頭。在戰錘40K的世界裡，階級幾乎是固化的。一個人出生在哪一層，基本就要在那一層度過一生。下巢的人想要進入中巢，比登天還難。但現在，競技場似乎給了這些人一個希望，一個幾乎不可能的階級躍遷機會。
\"你在想什麼？\"伊芙蕾雅注意到了他的表情變化。
\"我在想這個競技場為什麼能有這麼大的能量，\"張文說，\"能讓下巢的人進入中巢，這可不是一般勢力能做到的。要知道，就算是最大的黑幫，勢力範圍也很少能延伸到中巢。\"
一個滿臉疤痕的壯漢從他們身邊經過，渾身上下都是誇張的機械強化，正在跟同伴興奮地說著：\"昨天的冠軍贏了五萬王座幣！你知道五萬王座幣是什麼概念嗎？夠在下巢逍遙一年了。而且鐵拳幫當場就要籤他，開出了天價合同。你說這種好事怎麼就輪不到我們頭上？\"
\"可不是嘛，\"他的同伴附和道，這人身上到處都是戰鬥留下的傷疤，\"聽說只要在這裡打出名堂，不光是黑幫，連中巢的大人物都會來挖人。前兩個月不是來了個商會的代表嗎？據說是專門找保鏢的。開出的價碼，嘖嘖，簡直不敢相信。\"
透過耳機，艾莉亞的聲音傳來：\"我在後臺發現了一些有意思的東西。這裡確實有不少中巢的人在活動，他們似乎對某些特定的選手特別感興趣。而且，我注意到他們手上都帶著某種特殊的檢測裝置。\"
\"看來這個競技場還真是個升職加薪的好地方，\"張文說，\"難怪會吸引這麼多人。光是今天早上，我就看到至少有五十個人來報名。\"
\"別被表象迷惑了，\"伊芙蕾雅提醒道，聲音中帶著貴族特有的老成，\"在下巢，任何看起來太美好的東西背後都藏著陷阱。我在頂巢見過太多這樣的例子——看似是階級躍遷的機會，實際上不過是某些勢力的狩獵場。\"
就在這時，一陣騷動從入口處傳來。人群自動分開，形成一條通道。一個穿著考究的中年人正在走進競技場，他的衣服是中巢特有的合成纖維製成的，價值連城。四個全副武裝的保鏢在他周圍形成防護圈，警惕地掃視著周圍的人群。
\"那是誰？\"張文問道，注意到很多人都對這個中年人露出敬畏的表情。
\"中巢