馬克今天特別煩躁。這鬼天氣悶得要死，下巢第七區的地下水處理廠裡更是熱得像蒸籠。他擦了擦額頭的汗，繼續裝模作樣地做著日常水質檢查。說是檢查，其實他早就把注意力放在了那些不同尋常的資料上。
\"見鬼，又來了。\"馬克盯著試管裡泛著詭異光澤的液體，心裡直打鼓。這已經是這周發現的第三個異常樣本了，而且汙染程度比之前嚴重多了。要不是他在基因竊取者教派潛伏這麼多年，早就練就了一雙火眼金睛，這些細微的變化還真不一定能看出來。
水樣中漂浮著一些肉眼幾乎看不見的顆粒，在強光下呈現出一種病態的綠色。馬克知道，這絕不是普通的雜質。他從口袋裡掏出一個微型檢測儀，小心翼翼地取了一滴水樣放進去。
\"該死的。\"他低聲咒罵。檢測儀上顯示的資料讓他手都在發抖。納垢病毒的含量比上週增加了整整三倍，而且已經開始出現變異株了。
就在他準備記錄資料的時候，褲兜裡的通訊器突然震動起來。這玩意兒可不是普通的通訊裝置，而是教派特製的加密器材，平時都是雷打不動地安靜著，突然響起來準沒好事。
馬克趕緊躲進了裝置間。這地方雖然破，但勝在沒人來，連攝像頭都壞了。他掏出通訊器，那上面閃爍著紅光，這是最高階別警報的標誌。
\"主教大人，\"他壓低聲音，生怕被人發現，\"情況不太妙啊。第七區的主要供水管道已經被汙染了，而且看樣子是從上游淨水廠那邊開始的。這幫納垢的瘋子，真他孃的陰險。\"
通訊器那頭傳來一聲悠長的嘆息。主教的聲音聽起來比上次更蒼老了：\"果然如此。這些腐化者比我們想象的更有耐心，他們選擇從最基礎的供水系統開始滲透。真是打得一手好算盤。\"
\"要不要我現在就採取行動？\"馬克摸了摸腰間的特製純化劑，這可是教派最新研發的武器，專門用來對付納垢的腐化。\"我這兒還有點存貨，夠清理一個主管道的。\"
\"冷靜點，年輕人。\"主教的語氣嚴肅起來，\"現在動手只會打草驚蛇。我們必須找到他們在淨水廠的老巢。你繼續盯著，記錄所有可疑的資料。記住，如果讓納垢把整個星球都腐化了，我們期待的神聖降臨就永遠不會實現了。\"
馬克正要回答，突然聽到走廊裡傳來腳步聲。他趕緊切斷通訊，裝作在檢查裝置的樣子。一個身材魁梧的工人從他身邊經過，那傢伙的脖子上有一些青灰色的斑點，看著就讓人心裡發毛。
\"嘿，馬克，\"那個工人停下來，咧嘴一笑，露出一口發黃的牙齒，\"今天怎麼在這兒？不是應該在b區嗎？\"
\"哦，傑克，\"馬克強裝鎮定，\"臨時調過來的，A區人手不夠。\"他注意到傑克說話的時候，嘴角有一絲詭異的水光，那絕對不是口水。
\"是嗎？真巧。\"傑克意味深長地看了他一眼，然後慢悠悠地走開了。
等傑克走遠，馬克才鬆了口氣，額頭上已經冒出了冷汗。那些斑點，絕對是納垢腐化的早期症狀。看來不只是供水系統，連工廠的員工都開始被感染了。
就在這時，他注意到旁邊的水池有點不對勁。水面上泛起一圈圈詭異的漣漪，就像有什麼東西在水下蠕動。馬克湊近一看，差點沒吐出來。水裡有一團團半透明的物質在遊動，那玩意兒散發著腐爛的氣息，看起來就像是活的。
他趕緊從包裡掏出取樣瓶，小心翼翼地取了一些樣本。這些詭異的生命體意味著腐化已經進入了第二階段。如果讓它們繼續繁殖下去，用不了多久，整個供水系統都會變成納垢的溫床。
馬克的手都在發抖，但他還是強迫自己冷靜下來，開始詳細記錄這些發現。就在這時，他聽到身後傳來一陣輕微的腳步聲。回頭一看，傑克不知什麼時候又回來了，正站在走廊的陰影裡盯著他。那傢伙臉上的笑容讓人毛骨悚然。
\"看來你發現了一些有趣的東西啊，馬克。\"傑克的聲音變得沙啞，\"為什麼不跟我們分享一下呢？\"
馬克的心跳漏了一拍。他注意到傑克脖子上的斑點在蠕動，就像活物一樣。更糟的是，走廊裡又出現了幾個工人，他們的面板上都有類似的症狀。
\"呃，沒什麼特別的。\"馬克往後退了幾步，\"就是例行檢查。\"
\"別裝了，\"傑克向前逼近，\"我們早就注意到你了。整天鬼鬼祟祟的，到處取樣，記錄資料。你以為我們真的那麼蠢嗎？\"