宴會進行到最熱鬧的時候，觥籌交錯間，無數隱秘的交易和較量正在上演。伊芙蕾雅挽著張文的手臂，在宴會廳內優雅地穿行，為他解讀這場看似平和實則暗流湧動的貴族遊戲。水晶吊燈的光芒將每個人的表情都照得清清楚楚，卻照不進他們內心深處的算計。
\"讓我為你介紹一下這場權力的遊戲，\"伊芙蕾雅輕聲說，\"每個人的一舉一動都暗藏玄機。看到那位穿著紫色禮服的夫人了嗎？那是海勒伯爵夫人。她丈夫三個月前在一場'意外'中去世，現在她獨自掌控著海勒家族的軍工企業。\"
\"那場'意外'有問題？\"張文敏銳地察覺到伊芙蕾雅語氣中的暗示。
\"當然，\"伊芙蕾雅露出一個意味深長的微笑，\"海勒伯爵是出了名的謹慎，他的私人飛艇每次起飛前都要經過三重檢查。但就在那天，所有安全系統都'恰好'失靈了。有傳言說，這背後有瓦倫斯家族的影子。\"
她指了指不遠處一位英俊的年輕貴族：\"那就是瓦倫斯家的繼承人，馬庫斯?瓦倫斯。注意看海勒夫人和他說話時的姿態，那種若即若離的態度，暗示著一場可能的聯姻。海勒家族有軍工技術，瓦倫斯家族有礦產資源，如果他們聯手，很可能在軍工業上對我們家族造成威脅。\"
就在這時，一位身著墨綠色禮服的中年男子走過，向他們微微頷首。他的胸前彆著星球議會的徽章，但那雙精明的眼睛裡閃爍著算計的光芒。
\"科爾曼議員，\"伊芙蕾雅等人走遠後繼續說，\"表面上是星球議會的重要成員，實際上是行星總督的眼線。他今天特意來，就是為了觀察各個家族對阿斯塔特戰團駐紮的反應。最近有傳言說總督的位置不太穩固，他在收集情報，看看哪些家族可能會倒戈。\"
張文注意到科爾曼議員正和幾位貴族交談，他的目光不時掃向德?拉克羅瓦伯爵的方向。
\"看到那邊的奧利弗子爵了嗎？\"伊芙蕾雅指向一位正在和另一位貴族低聲交談的中年男子，\"他控制著三個工業區的徵稅權。現在他正在和克勞德伯爵商談，我敢打賭，他們是在討論如何在即將到來的經濟重組中分一杯羹。克勞德家族控制著運輸航線，如果他們聯手，就能控制整個工業區的物流和稅收。\"
\"這些貴族們看起來都很和氣，\"張文觀察道，\"但每個人的眼神都像是在打量獵物。\"
\"這就是上層社會的生存法則，\"伊芙蕾雅嘆了口氣，\"我們從小就要學會在笑容背後藏刀。比如那位穿銀色禮服的安娜貝爾夫人，她看似在和閨蜜們談笑，實際上是在收集各個家族的情報。她的丈夫是情報局的高官，他們家族就是靠出賣資訊起家的。上個月，就有一個商業家族因為她洩露的情報而破產。\"
在宴會廳的另一角，一群年輕貴族正圍著一位優雅的老婦人。\"那是卡米拉伯爵夫人，\"伊芙蕾雅解釋道，\"她今天特意戴了一條藍寶石項鍊。那條項鍊是德?拉克羅瓦家族兩百年前送給她家族的定情信物。她今天戴著它出現，就是在暗示我們家族之間的世代友誼。實際上，她是在暗示我父親，希望能在阿斯塔特戰團入駐後保住她家族在北部高地的採礦權。\"
這時一位身著華貴禮服的中年人在隨從的陪同下走了進來，他的儀態威嚴，眼神銳利。
\"馬克西姆斯總督的弟弟，\"伊芙蕾雅壓低聲音，\"他不請自來，顯然是想來評估形勢。最近有傳言說總督的身體每況愈下，他弟弟一直在暗中拉攏各個家族。看，他身邊那位年輕女人是他的私人秘書，但據傳實際是總督的眼線。\"
張文注意到德?拉克羅瓦伯爵立刻迎了上去，但姿態既不謙卑也不傲慢，恰到好處地表現出對等的尊重。
\"這就是高明之處，\"伊芙蕾雅解釋道，\"我父親這是在向所有人表明，我們家族不會輕易站隊。在總督和他弟弟的較量中，我們會選擇最有利的一方。這種中立的態度，反而會讓雙方都來拉攏我們。\"
就在這時，一位年輕的貴族端著酒杯走來，想要邀請伊芙蕾雅跳舞。他的舉止優雅，但眼神中藏著野心。
\"抱歉，維克多子爵，\"伊芙蕾雅優雅地拒絕道，\"我今晚的舞伴已經有了。\"
等那位子爵失望離開後，伊芙蕾雅低聲對張文說：\"維克多家族最近在走私軍火，他們想拉攏我們家族做掩護。這種邀舞往往是試探對方態度的第一步。他們家族在三個月前剛剛暗殺了一位海關官員，現在正需要強大的盟友。\"