心眼，同時遣隨從麥孟才率人扮作潁川賊眾，前往荊州假意投靠朱桀，勸他發兵入湘，以威脅蕭銑勢力。也是朱桀擁兵三十餘萬佔據漢南，又尊了李密為盟主，如今他若要繼續擴張勢力，必然只得自漢水而出，或取道徽州，尋隋帝決戰，或取道湘州，去收降蕭銑，麥孟才正是以此為契機，說服了朱桀出兵。而朱桀兵出漢水，他意欲先取柴桑，故以沈柳川為先鋒大將，麾水軍去往三江口北岸要衝烏林港，以扼住漢水、湘水、長江三道水路咽喉，佔得進可攻，退可守的先機。
這沈柳川引水軍五萬餘人，大小船艦近千餘艘，一路沿江順流而下，果如麥孟才所述，按期抵達烏林，在江畔築起水寨大營。營寨安頓方畢，沈柳川即隨將士登上旗艦閱檢，放眼遠眺，長江北岸千餘戰船羅列，萬杆旌旄林立，大寨將士勇健，三軍士氣高昂，沈柳川瞧得不禁有些洋洋自得，便伸手指著江東所向，於左右朗聲說道：“諸位可知那江對岸何處？”話音方落，即有人應聲答道：“回將軍，對岸便是赤壁。”沈柳川又繼續說道：“赤壁，未知周郎安在否？”左右軍士皆是一愣，無人知道沈柳川為何突然懷古而發此問，便也無人敢應聲作答。沈柳川見狀，轉而指著水寨大營，繼續說道：“如今我楚王麾下將士之勢，較之魏武雄兵又如何？”此時，終於有阿諛之人會意，上來奉承而道：“魏武之師浪稱百萬，實乃蜂屯烏合，徒有虛名，又豈能與將軍麾下相比。”沈柳川聽得心滿意足，蔑笑而道：“說得好，孟德折戟沉沙三江口，阿瞞奉頭鼠竄華容道，魏武那未盡遺志，看來還得由我等來成。” 沈柳川至多隻是個反賊朱桀的馬前卒，居然膽敢藐看輕視魏武帝曹操，也算狂妄至極。不過他左右盡是一些萑蒲劣盜，跳樑小醜，只知道隨聲附和，當下紛紛起鬨說道：“將軍英明神武，必能旗開得勝，奪取江東。”這一番話直捧得沈柳川飄飄欲仙，不禁又放聲大笑起來。
正此時，忽有小校來報，前往柴桑口打探的麥孟才已回水寨，有要事求報，沈柳川聽罷，即喚人將麥孟才引上旗艦。麥孟才行色匆匆登上艦板，一見著沈柳川，即施禮說道：“據打探，柴桑口隋軍戍衛不足萬人，難成氣候，只是......”麥孟才吞吞吐吐，沈柳川聽得心急，催促說道：“不過如何？”麥孟才說道：“昨夜在赤壁山南面水上攔下一支小舟，虜獲一名朝廷前去聯絡湘州蕭銑的細作。”沈柳川眉頭一皺，說道：“那細作如今何在？”麥孟才將手一揮，一名五花大綁之人被推上前來，按倒在地。麥孟才指著那人說道：“這便是那朝廷的細作。”說著又轉頭對那人厲聲喝道：“汝等往君山去做甚，如實招來，若有半句虛言，定將汝沉入大江餵魚！”那人一陣哆嗦，結結巴巴說道：“小的奉聖上之命，往君山招安了蕭銑，正欲回江都覆命。”沈柳川滿腹狐疑說道：“蕭銑割據湘州，為何忽然間甘做那昏君的走狗？”那人答道：“這個小的也不知為何，聖上只是託小的帶去一封書信，那蕭銑看罷便應下了此事。”沈柳川問道：“那信上書何事？”那人倉惶答道：“小的就是吃了熊心豹膽，也不敢私自拆閱那書信啊。不過據說那信乃是娘娘千歲親筆所書。”沈柳川聽罷，即刻陷入沉思。
麥孟才見狀，喚人將那細作拖了下去，又上前接著與沈柳川說道：“當今皇后娘娘蕭氏乃是蕭銑姑母，有她親筆抹書，若再曉以厚利，只怕蕭銑不會不從。”沈柳川聽罷，不禁點頭而道：“想年前楚王與魏公多次去邀那蕭銑一同討隋，可他總是敷衍拖延，看來也是在打自己的如意算盤了。此人不除，後患無窮，還得提點楚王留意此人。”麥孟才說道：“將軍如今駐於烏林，若我軍進襲柴桑口，那蕭銑出湘水正可襲於我軍之後。以我之見，不若即刻麾軍入洞庭湖，先下手為強，攻破他駐於君山的水軍，以免後顧之憂。”沈柳川猶豫難決，不禁說道：“楚王與蕭銑素無冤仇，我未得楚王將令，私自入洞庭湖去尋蕭銑晦氣，恐怕頗有不妥，此事還得先請示楚王再做定奪。”麥孟才說道：“將軍此言差矣。如今蕭銑方暗中投靠朝廷不久，定然不會料到我等此時前往討之，將軍趁其不備而攻之，踏平他君山水寨，毋需吹灰之力，這等大功，將軍怎可拱手與人。再說洞庭湖口一破，長沙四郡門戶大開，楚王若得湘州，高興還來不及，又怎會怪罪將軍？”沈柳川畢竟草寇出身，不僅目光短淺，又是急功近利，麥孟才在一旁煽風點火，只聽得他怦然心動，這也不再思索其中利害，便志信滿滿說道：“麥兄弟言之有理。即刻傳我號令，點齊四萬精銳水師，今日酉時造飯，戌時出軍，趁夜下湘水，急襲洞庭湖。”
是夜月朗星稀，玉輪清輝無暇，幾縷皎