這廂，楚航之從書房出來後，屏退了小廝，一個人漫步走在園中，走著走著不知怎麼就來到了海棠苑，看著眼前的景緻腳步忽然一頓，剛想折回。
“兄長怎麼來了？”一道女聲傳來
楚青棠本來這會兒坐在庭院的涼亭喝茶，見風大了，準備回屋之際隱隱約約看到門口有個人，走近一看，原來是楚航之。
這下楚航之只好停了腳步，向她走近，看了眼她有些蒼白的臉，不由得蹙眉：“可是身子不舒服？怎麼臉色如此不好？”
怎麼說也是自己的妹妹，哪怕不是親妹妹，楚航之骨子裡便是溫潤的，這一點楚青棠在飯桌上已經看出來了，他是個君子，可這樣的想法一冒出來，楚青棠差點笑了，那兩個人生出來這樣的孩子，也算是祖墳冒青煙了吧？
只是……
他們終究會是敵人，所以楚青棠不甚熱情，只揚起唇角，不過笑意不達眼底：
“兄長多慮”
“兄長可是有事找我？”
楚航之搖頭：“並無要事，只是到處走走，走到這來了”
想起用膳時她的坦然，思索再三，還是問出了口：“青棠妹妹打算如何應對比試？”
似乎是沒想到他會這樣問，楚青棠抬眸看去
：“嗯？”
夜色茫茫，寒風襲來，少女單薄的身子站在風裡，眼裡盡是淡然和堅韌，她不像花反而像那百折不撓的樹。
“我是說和親之事，還有壽誕那天的比試，你有何打算？距離今日只剩半個月了”
他問的十分直白，語氣中暗含著擔憂：“你一個女子……”
可楚青棠依然還是那樣，坦然而又淡漠：“兄長讀了這麼多年聖賢書，可曾知道一將功成萬骨枯的道理？”
楚航之聽到這裡突然心頭一震，還未開口，她又道：“世人為了保全自己，保全大家的利益，保全大局，至於犧牲誰並沒有人會在乎……哪怕在乎，卻也僅僅是惋惜罷了”
“今日和親的是我，他們覺得高興，為什麼？因為我命格不好，沒了就沒了，可是誰又真的瞭解事情的真相呢？誰又有空去了解我呢？”
“兄長如此替我擔憂，青棠不勝感激，但這也是我的路了，父親把我推出去的那一日，便已經成了定局，至於比試，青棠說過，不會影響到侯府，兄長大可放心就是”
“我也會保全自己”
是的，她從未想過依靠別人，況且楚青棠心裡明白的很，此次所謂的比試，橫豎她都佔不了便宜，贏了說明她很有能力配得上大雲國皇子，輸了也會讓人詬病她無才無德，此題無解。
少女的眸子裡劃過一絲凜然。
一字一句，言辭不卑不亢。
楚航之一雙眼睛裡全是震撼，半晌說不出話，但他沒想到，一個女子有如此之膽色，如此之格局，對比之下，顯得他倒是有些看低人了。
少年人的羞愧寫在了臉上，一切都靜了下來。
楚青棠抬頭看了眼，倏地一滴冰涼落在了她的額間，她抬手去摸，有些溼潤，隨後道：
“兄長早些回吧，待會兒大概要下雨了……”
他自然感覺到了，想著太晚了也不便多留，沉思了一下開口道：“那我便先走了，如果以後有事，大可找我，能幫的我一定在所不辭”
楚青棠倒是沒料到他會這樣說，有些愣住，不一會兒笑了笑：“那青棠在此謝過了”
看他轉身離去後，她也預備回屋子，剛好碰上出來倒夜香的老嬤嬤突然喊了聲
：“大小姐，剛剛那是大少爺嗎？”
她點點頭：“是”
“大少爺好久都沒回侯府了，不過也是，公務繁忙，每次回來蘇姨娘都會帶著大少爺又是燒香又是拜佛，侯爺也是對大少爺看重的很”
那嬤嬤碎碎念著，接著又道：“說來也是，這蘇姨娘當初生大少爺的時候侯爺和夫人都不在府裡，只有蘇姨娘一人在府中生產……”
她這會兒離得有點遠，斷斷續續，而楚青棠突然像是腦子裡閃過什麼，眸子裡帶著凌厲直直看過去：“嬤嬤剛剛說什麼？”
老嬤嬤姓嚴，是侯府裡最老一批的僕人，只是一直守著這海棠苑，也沒被調出去過，海棠苑自楚青棠來了後，蘇氏調了兩個嬤嬤過來，一個姓劉一個姓姚，那天帶路的便是劉嬤嬤，另外還有三個小丫鬟伺候著，不過大多時在前院，而這個嚴嬤嬤是一直守在海棠苑的，平時是負責倒夜香的，她對嬤嬤印象不深，只知道每日裡這個