短暫的休息過後，周寧開始組織隊伍收拾行囊，準備繼續前行。就在這時，只見對面商隊中有一人緩緩走來。此人步伐穩健，氣質儒雅，文質彬彬的模樣完全不像是兇殘狠辣的馬匪之流。
待走近之後，那人朝著周寧拱手作揖，微笑著自我介紹道：“在下金濤，乃是一名行商之人。此次正巧也要前往西州，不知兄臺意下如何？若能結伴同行，一路上也好彼此有個照應。”說罷，他目光殷切地望著周寧，等待著對方的回應。 ”
周寧嘴角微微上揚，露出一抹淡淡的笑容，輕聲說道：“呵呵，大可不必這樣。雖說你偽裝得確實巧妙，但難道你沒有留意到我們身上所著的盔甲嗎？你身為一名商人，對於此等常見之物竟會不識？”
聽到這話，金濤不禁一怔，臉上的笑容瞬間凝固，稍作停頓後，他乾笑兩聲，說道：“哎呀呀，真是沒想到啊，居然這麼快就被您給看穿了！既已至此，那我也就不再藏著掖著啦。只要這位將軍能留下一半的貨物在此，那麼你們便可安然無恙地從此處離開了。”
周寧嘴角微微上揚，露出一抹輕蔑的笑容，朗聲道：“哼，就憑你這麼個微不足道的小小馬匪，也敢在此放肆撒野？告訴你，就算那北元赫赫有名的大將軍上官飛見了本侯，都得像只夾著尾巴的狗一樣老老實實做人，你又算得了什麼東西，竟然還敢這般張狂！”
聽到這話，金濤臉上浮現出一絲疑惑之色，小心翼翼地開口問道：“難道……閣下便是威名遠揚、鎮守北疆的鎮北侯周寧大人？”
周寧面沉似水，毫無表情地回應道：“不錯，正是本侯。既然你已知曉我的身份，那就趕緊給我滾遠點，莫要在此處自討苦吃，否則小心小命不保！”
話音剛落，只見金濤臉色瞬間變得極為恭敬，連忙躬身施禮，口中稱道：“小人拜見鎮北侯大人！您可是咱們大周當之無愧的大英雄啊！若不是您親率大軍擊潰北元強敵，咱們大周恐怕早就陷入戰火紛飛之中，黎民百姓也會慘遭劫難。您的豐功偉績，小人實在是欽佩至極！”
這番話一出，倒是讓周寧不禁愣在了原地。雖說他的確曾大敗北元軍隊，但沒想到連這些平日裡打家劫舍的馬匪居然都會對他如此敬仰有加。一時間，周寧心中也是倍感詫異。
沉默片刻之後，周寧回過神來，緊盯著眼前的金濤，冷冷地說道：“你這番言語究竟是何用意？依我看，你可不像是一般的尋常馬匪那麼簡單吶！”
與此同時，周寧心中亦是暗自思量起來：這金濤怎會如此膽大妄為？明知道自己乃是朝廷命官、統兵大將，卻依舊如此肆無忌憚、目中無人，莫非背後有什麼強大的勢力撐腰不成？想到此處，周寧的眼神愈發凌厲起來。
金濤深知周寧對他產生了誤解，連忙開口急切地解釋起來：“侯爺啊，請您一定要相信我的話！我本是西州晉城人士，打小就跟隨著家父學習武藝，同時還熟讀各類兵書，滿心期待著能有朝一日為咱們大周朝廷盡忠效力。然而，誰曾料到，晉城的那位城守竟然覬覦起我家中的產業來，他喪心病狂地與那些兇殘的馬匪相互勾結，光天化日之下公然行兇，殺人放火、搶劫財物。可憐我一家老小總共一百多口子人吶，最終只有我一人僥倖從那場慘絕人寰的浩劫之中逃脫出來。”
聽完金濤這番悲慘遭遇，周寧不禁重重地嘆息一聲。他心中暗自思忖：這大周朝的官員們如今當真是膽大包天、目無法紀到了如此地步！區區一個小小的城守，竟敢勾結馬匪殘殺無辜百姓，只為了強佔他人家產，難道這天下間就真的沒有王法可言了不成？
想到此處，周寧眉頭緊皺，滿臉怒容地質問金濤道：“既然如此，那你又是如何淪為馬匪之流的呢？”
只見金濤深吸一口氣，緩緩說道：“自從我死裡逃生逃出晉城之後，一路上顛沛流離，也因此結識了許多志同道合之人。這些人中，有的和我一樣也是遭受奸佞小人誣陷迫害而落得個家破人亡下場的苦命之人；有的則是本本分分的窮苦老百姓，只因遭受到馬匪肆虐搶掠才變得一貧如洗、妻離子散；更有甚者原本闔家歡樂、生活美滿，但卻不幸被那幫窮兇極惡的馬匪害得家破人亡。於是乎，我們這群同病相憐之人便決定聚集在一起，組成一支隊伍。我們所做之事無非就是誅殺那些作惡多端的馬匪，剷除禍國殃民的貪官汙吏，並盡力收留救助那些受苦受難的窮苦百姓罷了。侯爺明鑑，我們從未傷害過任何一名無辜之人啊！”
周寧嘴角微微上揚，露出一抹冷笑，嘲諷地說道：“喲呵！聽你這話的意思，難不成我還得去向陛下替你