而回許昌。曹操派人去許昌詢問荀彧的看法。
荀彧回答他說與袁紹目下就是打持久戰。拼的是士兵們的毅力和指揮者的決心，如果曹操因為缺糧就退，那樣會導致軍心潰散，這邊一退，袁軍必追，士氣渙散之後就難以重聚了。
曹操聽從了他的話，於是命士兵們緊守不得有誤，袁紹久攻不下，立刻後退三十里下營。這時曹操部將史渙的部下拿住了袁軍信使，知道袁紹令大將韓猛帶人運軍糧來支援前線。曹操聽後令夏侯淵帶著史渙去截擊韓猛，又叫許褚，李典帶兵接應。
夏侯淵截住韓猛交戰，史渙帶兵殺散人夫，就去放火燒糧，韓猛敵不住夏侯淵，退回本陣。夏侯淵催動全軍四處燒燬糧車，高覽蔣奇等來援，又被許褚李典帶兵來到，兩不夾攻，袁軍大敗，四將帶上一些奪來的糧食，合兵來到官渡大營，受到了曹操的獎賞。
韓猛率敗兵回到了官渡大營，差一點就被袁紹斬首，是眾官求情才保住了性命。審配向袁紹建議，說烏巢乃是屯糧的要地，必須要有大兵防守，袁紹說我已經籌劃好了，你放心的回冀州去徵調軍糧，我派遣淳于瓊帶人防守烏巢。
審配領命走後。袁紹令淳于瓊為主將，帶領眭元進，韓莒子，呂威煌和趙睿等人帶三萬人馬駐守烏巢。淳于瓊生性愛酒，到烏巢之後，多與部將日夜飲酒，而疏於防範。
這時曹操營中糧食已斷，他寫書信令人連夜去許昌找荀彧要他儘快籌糧解來。那信使卻被被袁紹的巡營士兵抓獲，先押送交與那個貪而不智的謀士許攸，許攸過細審問岀實情，並令人搜岀了曹操寫給荀彧的密信，於是他帶著書信直接來見袁紹。
再說許攸字子遠，小的時候與曹操為同伴，現在在袁紹部下做謀士，他搜出了曹操的催糧書信後來見袁紹，他先讓袁紹屏退了左右，才拿岀拿出曹操的催糧書信與他觀看，並向袁紹獻計說：“現在曹操營中缺糧，可明用大軍大舉攻打官渡大營，暗中派大將帶上一支鐵騎突襲許昌，當曹營軍士得知許昌被襲時自會退兵去保許昌，到那個時候，尾隨曹兵跟進，少食缺衣的曹兵自然會遭受到致命的打擊，盡而大敗”。
當他正在向袁紹說自己的宏偉計劃之時。審配派人來見袁紹，並呈上審配的書信，審配字正南，他信中先說了如何籌措糧草的事，現在已令人將糧食儲備押送過來，然後提起許攸原先在冀州的貪汙的事情來，並縱容子侄輩多科稅，錢糧入己，現在被審配查覺，現已經將許攸子侄收監下獄。
袁紹看過審配的來信後，把來信扔給許攸看了，並大怒責罵曰“你這匹夫還有何面目在吾面前獻計？你與曹阿瞞有舊，肯定也受了他的賄賂用這假信誘我岀兵，好斷送我的軍隊，我本應斬你狗頭號令營門，不過先饒你狗命，你還不與我滾出去嗎”？今後別來與我相見。
許攸把兩封書信一齊撿起，長嘆一聲退了出來，他仰天長嘆曰“忠言逆耳，豎子不可與謀。審正南啊審正南，你真是夠狠的，害了我的子侄，使吾有何面目迴轉冀州？當下拔劍自刎，要是死了還好，至少袁紹還不至於這般速敗。
當下被左右從人奪過劍來對他說，公為何如此輕生？今袁紹不納忠言，早晚必被曹操所破！而你與曹操有舊，何不棄暗投明投奔曹操嗎？只一句話提醒了評攸而袁紹的好日子就到頭了。寫到此時，並提一詩以敘當時之情況，詩曰：
袁紹雄心蓋中華，志大才疏不可誇，若得從諫辨真偽，河山怎回屬曹家。
如能相信許子遠，兩路分兵首尾連，許昌官渡同兵進，阿瞞也只喊蒼天。
卻說許攸連夜投奔曹營，被巡營士兵拿住了，他對兵士說，我不是細作，乃是南陽許攸，與曹丞相有舊，今有要事而來，快快與我報與曹丞相。當下士兵進帳報與曹操，曹操來不穿鞋，光著腳就跑了岀來，他拉著許攸進了大營，問明瞭來意。
兩個也打了一陣嘴仗，曹操最終採納了許攸的獻計，分兵兩用，一是馬上點兵緊守官渡大營，嚴防袁軍連夜攻擊；一面親自帶兵夜襲烏巢，在曹操的嚴密規劃下，袁紹在烏巢的糧草被曹兵一火燒之，上百屯糧草同時起火，頓時火光沖天，照明瞭夜空，袁紹派出的護糧官蔣奇被夏侯淵刺死，生擒了袁軍主將西園八校尉之一的淳于瓊，奪得一部分糧草回官渡。而袁紹派蔣奇救援烏巢的同時，並派高覽等人帶兵攻擊官渡大營，由於曹操事先有所防備，又安排了曹仁李典兩支伏兵協助。高覽等人功敗垂成，最終投降了曹操。要知後事如何，請看下章《玄德入荊州》