官渡決戰，他深知戰機稍縱即逝的道理，與關公，張飛，戲志才和賈詡商議，不等張合等人歸來。決定岀兵偷襲許昌，救天子於蒙塵。
由於賈，戲二人患病甚重，沒有同行，於是玄德自任統帥，令趙雲，徐晃為先鋒，引兵五萬，偷襲許昌。不過他們出兵之時，官渡之戰已經結束了，而曹操又打贏了倉亭之戰，他接到荀彧的告急文書，曹操大驚，他留曹洪等人屯兵河上，虛張聲勢；自己立刻帶大兵轉回汝南，來與玄德交鋒。
兩軍會於穰山。劉備分全軍為三隊，關羽屯兵於東南角，張飛屯兵於西南角，自己與趙雲扎住正南，叫劉闢，龔都催運糧草以濟全軍。說話間曹兵已到，劉備頓軍鼓譟而出，曹操布成陣勢相迎，並喊話叫劉備出來答話。
劉備出馬立於旗門之下，操以鞭指罵道“劉備，你這忘恩負義的大耳賊，吾以上賓待你，保奏你封爵升官，立三公之例，汝為何背義負思”？
玄德亦不示弱，他當即以手指曹操而言曰“眾軍聽了，曹操乃宦官之後，素無德行，且欺君罔上，罪在不赦，名託漢相，乃是漢賊，天下人必討之，共誅之”！
吾乃漢室宗親，天子親封皇叔，與董承等奉詔討賊，以安天下。並在馬上誦出衣帶詔。操大怒令許褚出戰，劉備趙雲舞槍來迎，大戰二三十合，張飛帶兵從西南殺來，關羽也從東南殺到，徐晃也從正面衝殺過去，三面夾攻，曹軍大敗，損失了五千餘兵馬，曹操退兵三十里紮營。
後來又令趙雲、徐晃輪流搦戰，曹操只是不出。張飛暴跳如雷，卻偶染風寒，臥營不起，二十八燕將把他送回汝南養病。
這時龔都運糧來至，被曹軍圍住，玄德吩咐徐晃帶人去救，又所說曹操又派夏侯惇帶兵攻取汝南，劉備怕歸路被截斷，前後受敵，又令關羽去解汝南之圍，於是兩軍之退。不一日又有人飛馬來報說夏侯惇帶兵打破了汝南，劉闢棄城而逃，關羽圍在半路，
而徐晃去救龔都也被曹兵包圍了，玄德想要回兵，又恐曹兵趁亂進擊，這時寨外許褚又來挑戰，劉備閉門不岀，次日天明，劉備令步兵先走，騎兵隨後，寨中虛立鼓點，撤回汝南。才走了十餘里，只見前面土山上曹兵大呼，“休要走了劉備，曹丞相在此恭候多時了”。
劉備慌忙尋路而逃，這時趙雲在前殺開一條血路，玄德舞雙股劍率眾跟著，正戰之間，許褚又追上來與趙雲力戰，背後于禁李典又到，劉備無奈落荒而走。到第二天天亮的時候，劉辟引敗兵千餘保護眾人家眷而來，孫乾，簡雍了，糜芳也到了。他們告訴劉備說“夏侯惇兵鋒甚銳，幸虧有關羽擋住，他們才得以到此與劉備會合。
劉備問起關公的下落，劉闢說你先走吧，二將軍會跟上來的，行不數里，前面被高覽截住，後面又有朱靈趕來，劉備急得想拔劍自殺，劉闢勸住了他，並向前拼命，卻三合就被高覽所殺，萬分危急之時，趙雲忽然間出現一槍秒殺了高覽。然後縱馬挺槍殺散高覽的後隊人馬。
朱靈與許褚聯手，將趙雲阻在山隔之中，久衝不能出陣，忽然間一陣馬嘶人喊，卻是關羽，關平和周倉帶了三百人馬殺來，殺退了許褚，朱靈的聯手，並佔住山險之處紮下營寨。劉備命雲長去尋徐晃。原來徐公明奉令去救龔都之時，龔都早被夏侯淵所殺，徐晃奮力擊退夏侯淵。
卻被樂進率兵圍住，雲長帶人尋找徐公明，路逢敗軍指引，也是尋蹤而進，終於殺退了樂進，救岀了徐晃，忽報曹操率大軍即將追來，玄德令眾文官帶人先保著家眷先走了。
劉備，關羽，趙雲，徐晃和糜芳帶兵斷後，曹操率大軍把他的包圍在陣中，正在危難之時，忽然又有幾支人馬殺來。原來是張遼，張合，太史慈，臧霸得了張飛飛鴿傳書，令他們趕來來助玄德。
張遼等人先是去救南陽張繡，經過多次的拼搏，最終殺了大青龍，胡鼓眼，鑽天鷹和巖下雕等匪首，平是定了南陽叛亂，但是張繡和管亥皆戰死於亂軍之中。
他們得到了張飛的飛鴿傳書後，連忙帶上兵丁星夜奔赴穰山一線，以一日一百六十里的急行軍，連傷兵都來不及安排了，把他的扔在了南陽城中。終於在關鍵時刻趕到了戰場，一場大混戰，救出了被圍眾人。劉備也無計可施只得帶上大家走上了通往荊州的路上而行。曹操本欲追趕，這時曹洪令人飛馬來報說袁尚又有新的動作，他只得暫棄劉備不顧，統兵回河北去了。要知後事如何請看下回《決漳河》