固，有著複雜的關係網和利益鏈條。張誠決定先收集證據，掌握確鑿的罪證後再採取行動。他派出手下的親信，暗中調查那些官員和富商的不法行為，並與當地的一些正直之士取得聯絡，尋求他們的支援和幫助。
在調查稅收問題時，張誠遇到了一個難題。有一個名為王財的富商，是揚州最大的鹽商之一，他與當地的官員勾結甚深，幾乎壟斷了揚州的鹽業貿易。王財透過各種手段逃避稅收，還打壓其他小鹽商，嚴重擾亂了市場秩序。張誠想要調查王財，但王財十分狡猾，他的賬目做得非常隱蔽，很難找到直接的證據。而且，王財還買通了一些當地的地痞流氓，對張誠的調查人員進行恐嚇和威脅。
面對這些困難，張誠並沒有退縮。他透過仔細分析王財的生意往來和人際關係，發現王財與京城的一個官員也有聯絡。張誠決定從這個官員入手，透過京城的關係，收集王財在京城的一些交易記錄和證據。同時，他也加強了對王財在揚州的產業和活動的監視，希望能找到他的破綻。
在科舉舞弊方面，張誠發現了一個重要線索。有一個名叫李福的書生，他原本才華橫溢，但在科舉考試中卻屢次落榜。張誠找到了李福，與他進行了深入的交談。李福向張誠透露，他懷疑自己的試卷被人掉包了，因為他在考試中感覺自己發揮得很好，但成績出來卻相差甚遠。張誠對李福的事情非常重視，他開始調查當年的科舉試卷存放和批閱情況，發現了一些可疑之處。原來，負責科舉事務的一個官員與一些富家子弟勾結，他們在考試結束後，偷偷地將一些富家子弟的試卷與真正有才華的學子的試卷進行了掉包，以達到讓富家子弟中舉的目的。
張誠順著這個線索繼續追查，逐漸掌握了一些參與科舉舞弊的人員名單和證據。他深知，這些證據一旦公佈，將會在揚州乃至整個南方地區引起軒然大波，但他也明白，只有徹底揭露這些舞弊行為，才能還科舉一個公平公正的環境，讓真正有才華的學子有機會脫穎而出。
在張誠忙於調查和整頓的過程中，他也沒有忘記與蘇瑤、林婉兒和李玉婉保持聯絡。他每隔一段時間就會寫信給她們，告訴她們自己的情況和進展。蘇瑤她們也會及時回信，給予張誠鼓勵和支援。在信中，蘇瑤會分享京城中的一些趣事和她們的生活點滴，讓張誠在忙碌和艱難的工作中能感受到家的溫暖；林婉兒則會在信中關心張誠的身體，叮囑他要注意休息；李玉婉會從官場的角度，為張誠提供一些建議和分析，幫助他更好地應對各種情況。
隨著調查的深入，張誠掌握的證據越來越多，他覺得時機已經成熟，可以開始採取行動了。他首先召集了揚州的所有官員，在衙門中舉行了一場公開的審判。他將收集到的關於稅收和科舉舞弊的證據一一展示出來，讓那些腐敗的官員和不法商人無可辯駁。那些官員和商人們一開始還試圖狡辯，但在鐵證面前，他們不得不低下了頭。
張誠根據罪行的輕重，對這些人進行了嚴厲的懲處。一些參與稅收中飽私囊的官員被革職查辦，沒收了全部家產；參與科舉舞弊的官員和相關人員也被剝奪了功名，受到了法律的制裁。而對於那個鹽商王財，張誠更是毫不留情。他不僅查封了王財的所有產業，還將他押解進京，交由朝廷進一步處置。
張誠在揚州的整頓行動取得了巨大的成功，當地的百姓們得知此事後，紛紛拍手稱快。他們對張誠的公正和果斷讚不絕口，揚州的稅收和科舉秩序也因此得到了初步的整頓。但張誠知道，這只是他南方之行的第一步，還有更多的地方需要他去整頓，還有更多的問題需要他去解決。他稍作休息後，便又帶著隨從踏上了前往下一個地方的路途，繼續為實現他的理想和抱負而努力奮鬥，而他與蘇瑤、林婉兒、李玉婉之間的感情，也在這分離與思念中變得更加深厚和堅定。