岳飛、楊再興商議已定，緊緊握手，互相鼓勵，然後兩人一起縱身躍入院中。順著一片雜草叢生的小竹林走出來，外面就是幾間禪房，中間最大的房舍，就是眾匪首正在宴飲的禪堂。
禪堂前燈火通明，不斷有人經過，為了不洩露行蹤，岳飛、楊再興打算貼著北面幾間禪房繞過去，禪房附近不但沒有燈光，而且還有花草樹木可以隱藏身形。
兩人貼著牆根，由西往東，悄悄走過，經過了一間用布簾遮擋的禪房，透過“西淨”兩個大字可以斷定，這是一間茅廁。
就在岳飛前腳剛走過這間茅廁，楊再興正到茅廁門口，背對茅廁門口的時候，忽然身後傳來腳步聲響，楊再興急忙回頭轉身，不巧正和來人幾乎撞個滿懷，兩人同時大吃一驚，那人還以為對面的人是自己的同夥，剛要開口叫罵喝斥，楊再興反應極快，五指如鉤，就抓向對方脖頸。
令楊再興意想不到的，是這人也是反應極快，竟然側身堪堪避過楊再興的致命一擊，但是他卻不防還有一人，正向他撲來，一雙大手從後面就掐住了他的脖子，那雙大手，五指用力，就如五把鋼鉤相仿，那人頓時就一陣窒息，雙眼直翻，再也無法出聲叫喊，出手制住他的人，自然就是岳飛嶽鵬舉。
岳飛擒住那人的脖頸，擰住他的一隻胳膊，就將他拖進了茅廁之中，楊再興也跟著進來，守在門口，對岳飛說道，“算這小子倒黴，我們也算抓了個舌頭，問問他那魔頭的情況，。”
岳飛點頭，將他死死按在茅廁裡的牆上，手上稍微一鬆，讓那傢伙透過一口氣來。那人大口喘息了兩口，剛要叫喊，岳飛稍一用力，那人又是一翻白眼。
岳飛壓低聲音喝道，“再想叫喊，我就扭斷你的脖子，現在我問你，你就回答什麼，如有一句不實，小心你的狗命。”那人嚇得急忙點頭答應。
岳飛問道，“在禪堂裡喝酒的，都是何人？可有你們的頭領周德？”
那人吃力的點點頭，岳飛又問，“還有什麼人？”
那人吃力的說道，“還有我們的左右護法，還有幾位大小頭目作陪。”
岳飛再問，“這個院子裡，有多少人負責護衛？”
那人回道，“不太多，一兩百人。”
岳飛看向楊再興說道，“看來人手不少啊，咱們需要小心謹慎才是。”
楊再興走過來低聲說道，“既然來啦，咱們又豈會懼他？宰了這傢伙，我們走！”
岳飛點頭，剛要動手，卻聽那人低聲驚呼道，“且慢，你可是岳飛嶽鵬舉？”這一句話將岳飛驚得不輕，山匪裡還有人認得我？便問道，“你是誰？怎麼認得岳飛？”
那人低聲急切的說道，“我是牛皋啊，您在相州剿滅賊寇陶俊、賈進這兩大悍匪之時，我就在你的治下，後來我還有幸和你參加了滑州大戰，可惜之後，我就被調離，難道你忘了你手底下，令金軍聞風喪膽的那三十名射士了嗎？”
岳飛吃驚問道，“你是我從前軍中，射士敢死隊的成員？”
那人說道，“是啊，我是您射士敢死隊裡的牛皋啊。"
岳飛從懷裡掏出火摺子，點亮之後，看了一眼此人，就見此人，生的滿臉絡腮鬍須，面色黝黑，兩眼炯炯有神，倒有幾分猛張飛的氣魄，看相貌確實十分眼熟。熄滅火摺子之後，岳飛放開牛皋說道，“不錯，你看著極像我手下射士隊的成員，你怎麼成了魔頭周德手下的山匪啦？”
原來這牛皋，汝州魯南魯山縣石碑溝村人，石碑村處於深山老林，交通閉塞，人煙稀少。牛皋為了生計，自小以砍柴賣柴為生，和老母親相依為命。後來有了妻兒，光打柴難以維持一家人的生計，於是就利用自己自幼就頗為擅長的射獵技藝，以彈弓、弓箭，打一些野兔、野雞等的獵物，既能多了食物，多了還可以增加收入，如此也可以衣食無憂，勉強度日。
日復一日的辛苦勞作，將牛皋磨練的力大如牛，擔柴一千來斤，還可以在山路上健步如飛。打彈弓和射箭，更是百發百中，箭無虛發。
可惜後來金兵入侵，盜匪橫行，打破了牛皋安寧平靜的生活。一日牛皋在集市上賣柴和打來的野兔，遇一惡霸巧取豪奪。牛皋脾氣暴躁，話不投機動起手來，結果個地痞惡霸被牛皋打得屁滾尿流，為首的惡霸抄起一把短刀和牛皋拼命，卻被牛皋失手打死。
惡霸的父親，買通官府，誓要殺牛皋為兒子報仇，四處緝拿牛皋，沒辦法牛皋只好逃離家鄉，流浪江湖。後來官府為了抗金，招募勇士，牛皋便應召投入軍中，恰好那年就分在了岳飛的治