年匈奴突襲，先帝身體日益衰弱，太子被迫坐鎮永安，只得派親弟弟去前線作戰。
這本是權宜之計，誰料當年的聖上頗有軍事才幹，幾月便拿了大捷，成功擊退了匈奴。先太子大喜，大擺宮宴慶賀弟弟歸朝。豈料......
宮宴當天，先太子暴斃而亡，聖上繼位。當年的御林軍左統領是王家四子，也是你的親舅舅。當年的左僕射是盧家祖宗，也是我父親的老師。
你再看看現任左統領，是王家五子，當今國母的親哥哥。而現任左僕射，又是我父親。”
李沙棠第一次聽說這些事情，她來永安前就被拔光所有爪牙，只餘一副狐假虎威的空殼子。所以到了現在，她什麼都要重頭學起。
很顯然，崔杜衡是個很好的老師。他見李沙棠聽得有些迷糊，就又說道：“開國之前，四姓便存在了。流傳到現在，總共分為四大姓和一個皇族。你可知四大姓是哪四姓？”
這個李沙棠知道，她立馬答道：“崔、王、盧、陸，其中王氏是原先的趙郡李氏演變而來的，與皇族關係最緊密。”
李沙棠說完就有些明悟了，也就是說，崔、王、盧三家勢力交錯，幾乎霸佔了整個朝廷上層。
崔杜衡見李沙棠頗有幾分悟性，也樂得教她。他喝口酒潤潤喉，繼續道：“你可知我的老師是誰？”
李沙棠道：“白雲書院山長。”
“白雲書院的山長姓盧，人稱盧大家。”崔杜衡神色莫名，“誰能想到，天下寒門學子的神往之地，竟也是四大姓的地盤。”
李沙棠這時才察覺到一股寒意，那股寒意不是外面散發的，而是她內心升起的，帶著些未知恐懼的寒意。
“你可對陸氏有什麼印象？”崔杜衡繼續問道。
李沙棠搖搖頭，她只知道陸飛鴻他家是永安陸家的遠房親戚，不被陸家承認的那種。
崔杜衡輕笑一聲，聲音開始放輕。
“都說‘士農工商’中‘商’是最賤的，可陸氏反其道而行之，牢牢霸佔天下五成的財富。在陸家，資質低下者才做官，且陸家人從不做高官，但朝堂上處處有被陸家資助的高官。”
李沙棠只覺得那股寒意化為了一個巨蟒，將她死死纏住，不得空隙。
她開始有些喘不上氣了。
“你的父親......是個英雄，也生對了時候。先帝大肆削弱四姓勢力，四姓盤根複雜的脈絡已去了七七八八，剩餘的這些都是靠著當今聖上苟延殘喘。可聖上，現今也煩了他們了......”
崔杜衡盯著李沙棠，他的聲音越放越輕，他的眼睛卻開始散發一種奇異的誘惑力。
“現今天朝四面楚歌，可打仗要錢，要很多很多錢，但國庫空虛已久，你說，聖上會怎麼做？”崔杜衡慢慢道。
“找四大姓要錢。”李沙棠答。
“是，也不是。”崔杜衡笑，“聖上當年就是削藩太急，這才遭了反噬。有了十年前的禍患，聖上斷不會再犯這種錯誤了。”
李沙棠皺眉，她內心的某個猜測隱隱成型。