秦明等人順利進入蒼巖郡，城中頓時掀起一陣波瀾。郡守孫懷瑾立於城門口，不經意間聽到士兵與百姓們正熱烈地議論著秦明等人剿滅土匪之事，心中猛地一沉。他暗自思忖，難道是自己精心培養的那批土匪？那些土匪可是他暗中用以斂財的手段啊！平日裡，他們如鬼魅般出沒，肆意搶奪過往商隊和百姓的財物，而他則能從中分得豐厚的一份，這儼然是一條穩如泰山的生財之道。如今，這大好的財源竟被秦明等人無情截斷，孫懷瑾的心中頓時燃起了熊熊怒火，暗暗發誓定要尋得機會狠狠報復，讓他們深切知曉得罪自己的下場。
且說另一邊，秦明等人進入蒼巖郡後，便有條不紊地安排諸事。他吩咐龍淵先行護送柳如煙前往她的親戚家中，自己則率領隊伍徑直回營。龍淵與柳如煙二人並轡而行，緩緩朝著目的地進發。一路上，柳如煙的心情猶如春日暖陽般格外舒暢，她緩緩轉頭，目光中滿是感激地看向龍淵，輕聲說道：“龍將軍，今日若不是你們及時出手相助，我真不敢想象自己將會遭遇何等可怕的後果。”
龍淵微微頷首，臉上露出一抹溫和的笑意，目光堅定地凝視著前方的道路，言辭鏗鏘有力：“柳姑娘，這是我們身為軍人義不容辭的責任。保護百姓，乃是我們的使命所在。眼見那些盜賊肆意橫行、為非作歹，我們又怎能夠袖手旁觀呢？”
柳如煙輕輕地點了點頭，眼中閃爍著敬佩的熠熠光芒：“龍將軍深明大義，著實令人欽佩。只是，那些盜賊背後的勢力似乎頗為複雜，你們今日剿滅了他們，恐怕日後會因此惹上諸多麻煩啊。”
龍淵微微皺眉，神色變得嚴肅起來：“我們身為軍人，行事當以問心無愧為準則。倘若只因懼怕麻煩，便對惡勢力姑息遷就，那麼這天下的百姓又將何去何從呢？”
柳如煙心中湧起一股暖流，她靜靜地凝視著龍淵那堅毅的側臉，心中暗暗讚歎不已。“龍將軍所言極是。只是衷心希望你們日後皆能平安順遂，無虞無憂。”
龍淵輕輕搖了搖頭，微笑著說道：“多謝柳姑娘的關切，柳姑娘心地善良，令人心生敬意。對了，你家親戚在這蒼巖郡不是尋常人家吧？”
柳如煙微微頷首，娓娓說道：“算是吧。我這親戚乃是蒼巖郡聲名顯赫的富商，家中經營著數家規模龐大的店鋪，生意的觸角遍佈整個蒼巖郡，甚至在大炎國多處城市都有涉及。而且，聽聞他與郡守大人之間亦有些交情，在這蒼巖郡內算得上是頗有名望的人物。”
龍淵微微點頭，心中稍安：“如此看來，柳姑娘到了親戚家中，自是安全無虞了。”
二人一路談天說地，不知不覺間，便已來到了柳如煙親戚家的府邸門前。只見那府邸氣勢恢宏，硃紅色的大門上鑲嵌著一對碩大無比的銅環，在陽光的映照下熠熠生輝。門兩側的石獅子威風凜凜，宛如忠誠的衛士，靜靜地守護著這座府邸的威嚴。
龍淵和柳如煙翻身下馬，細心地整理了一下衣衫，而後緩緩上前，輕輕叩響了門環。不多時，門“吱呀”一聲緩緩開啟，一位管家模樣的人出現在門口。他上下仔細地打量了一番龍淵和柳如煙，眼中閃過一絲不易察覺的疑惑，輕聲問道：“不知二位是？”
柳如煙連忙快步上前，臉上綻放出燦爛的笑容，溫婉地說道：“管家，我是柳如煙啊，今日特意前來探親。”
管家一聽，臉上頓時堆滿了笑容，熱情地說道：“原來是如煙小姐啊，快請進，快請進。老爺和夫人一直在殷切盼望著你呢。”
龍淵和柳如煙在管家的引領下，緩緩走進府邸。只見庭院之中花木繁茂，枝繁葉茂的樹木與嬌豔欲滴的花朵相互映襯，亭臺樓閣錯落有致地分佈其間，盡顯奢華與典雅。幾名丫鬟正專注地修剪著花枝，看到柳如煙到來，紛紛停下手中的動作，恭敬地行禮問好。
管家引領著他們穿過庭院，來到了莊嚴肅穆的正廳。正廳內擺放著一張精雕細琢的紅木桌椅，桌上整齊地擺放著各種精緻的茶具和美味的點心。一位身著華麗錦袍的中年男子正端坐在主位之上，身旁坐著一位儀態端莊、雍容華貴的婦人。看到柳如煙走進來，中年男子連忙起身，臉上洋溢著喜悅的笑容，快步迎了上去：“如煙啊，你可算來了。一路上定然十分辛苦吧？”
柳如煙連忙行禮，恭恭敬敬地說道：“舅舅，舅媽，如煙拜見你們。一路上雖有些許波折，但總體還算順利，多謝舅舅舅媽掛念。”
“柳如煙微微踮起腳尖，目光急切地向屋內張望著，臉上洋溢著激動的神情，聲音也不自覺地提高了幾分，趕忙問道：“表哥表姐呢？他