最終決定由薛仁貴、李嗣業和徐晃各帶領自己的部眾連同傷兵回返南陽宛城。
儘管三人有所猶豫，但面對張易堅毅的目光，也只能勉強答應。
“老典，拜託幫我出口氣。”
李嗣業臨走前騎在馬上對典韋說道。
兩人是少見的能夠力敵對方的勇士，彼此敬佩不已。
“沒問題！”
典韋用力拍打著自己的胸膛：“只要有戰事，我典韋定會多殺幾個敵人，為你出氣！”
聽了典韋的話，李嗣業才放下了心。
三人隨即啟程，與薛仁貴一同返回。
加上傷兵在內，這次戰役使大軍驟減至四萬人左右，原本五萬兵馬只剩三千歸來，死傷及被俘人數眾多。
而襄陽城內的劉表也意識到問題的嚴重性。
他派出援軍到硯山，原本是希望他們能剷除薛仁貴，而不是去送死！如今僅三千餘人歸隊，其餘四萬多戰士不是死了就是被俘。
此時的襄陽城裡，還有戰鬥力的軍人也僅有三萬餘人。
“若是再給我一年時間，荊州必將在我手中固若金湯！”
劉表顯然不甘心承認自己的失敗，畢竟他還未能完全掌控荊州。
然而此次戰敗並不是他的錯，而是天意弄人。
蔡瑁沒心思和劉表爭論是非對錯，只是意識到張易的大軍剛剛抵達襄陽，還沒有徹底包圍城池。
現在趁著這個時機透過地道逃走說不定還來得及。
如果再遲些，除非他會飛，不然就真的無法逃脫了！
蔡瑁對著門外示意了一番，兩名衛士立即讓開了路。
緊接著，兩個孩子出現在眼前：他們正是劉表的兩個兒子，劉琦和劉琮——這對晚來的孩子深受父親寵愛。
看到孩子們時，劉表終於忍不住淚如雨下，“去叫蒯良和蒯越過來！”
劉表邊哭著邊說，他已經猜到了結果——既然局勢逆轉，蒯家會選擇支援誰已無需明言。
接著他補充道，“還要叫向公。”
蔡瑁聽到這些話心裡鬆了口氣。
看來劉表已經決定投降，這對他來說反倒是解脫，因為這意味著可以趁機逃脫襄陽。
夜幕降臨之際，他要從密道悄悄離開這座城市！畢竟，大家族通常都會建好幾條逃生通道，以備不測。
“德珪，你可以走了。”
劉表揮揮手讓其離去。
他當然清楚兩個孩子是誰帶來的，對方的用意也顯而易見。
蔡瑁沒有拖延，立刻拱手告別，並緩慢退出大殿。
此一別恐怕再難相見。
當晚，在張易營帳之中，兩人對話如下：
“兩年前你贈予我的糧草真是幫了大忙！”
坐在上座的張易面帶微笑地對蒯良說。
蒯良回禮卻不迎合奉承，“若是君侯覺得有用，那是最好不過了。
我現在為劉景升傳話，他也有一問題想要請教：若是他開城投降，請問可允許其家人安全撤離至山陽？”
“同意。”
張易簡單答應道，先穩住局面為上。
得到答覆後，蒯良又追問了一句，“那君侯是否有意根除各大世家呢？”
聽完這話，張易微微搖頭說道：“你們似乎一直誤解了一件事，我從沒針對過任何世家。”
“他們原有的土地，我何曾動過？只是將那些私底下侵佔來的歸還罷了。”
“我可曾強行索要過他們名下的奴隸？那些被帶出來的，全是原本就隱藏身份的平民！”
“至於鼓勵百姓讀書，也不過是給平民一個學習的機會而已。
除此之外，我還做了什麼讓世家覺得不安的事嗎？”
張易反問。
蒯良一時無言以對，張易的想法他現在明白過來了——世家所擁有的東西，他會守著底線不去掠奪；而不屬於他們的，則分毫不留！
整個天下的資源就像一張大餅，現在的分配者是世家。
底層的百姓只能夠吃到一些掉落的碎屑。
而張易想的是要讓大家都有權利去分享這同一張大餅。
公平競爭，最後誰更為茁壯強大，誰就能真正地幫助到自己！蒯良深以為然地點了點頭。
不然他又能說什麼呢？如果跟著說底層的貧民不該有相同的待遇的話，張易毫無疑問會選擇支援底層的人。