的新式學校正如火如荼地建設中。
一道御令伴隨著皇城小宦官的到來，傳達到了宛城太守府內。
張易雖看淡這位所謂的君王，但在諸臣面前，必要的形式仍然需要履行，同時也是考慮到荀彧的心緒。
雖然荀彧已效忠於他，但他內心仍保留著對漢王朝的敬意，對此，不可忽視。
目睹張易焚香淨身以示尊重接待使者時，荀彧心裡泛起了絲絲溫情。
所有官員整齊列於庭下，抬頭仰望臺上即將宣讀詔書的小宦官，等待著旨意的傳達。
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初聽內容時，在場人員尚且能保持淡定——諸侯商議共同推舉張易為侯爵。
上位者也不算吝嗇，直接授予張易縣城侯位，即宛城縣侯之銜。
但隨後的內容則大大超出了預期：任命他為荊州牧？
眾人紛紛望向張易，除了少數幾人未能及時反應，像荀彧這樣的智者已開始憂心忡忡。
董卓此人心機重重，竟連個小黃門都不敢對這位未給他額外獎賞的大人物表現出絲毫怨言，只好無奈離去。
張易端詳著手中的詔書，掃視四周的神色，嘴角微微上揚：“你們一個個臉色沉重，出了何事？”
“大人，董卓任命您為荊州牧，無非是想引發您與劉表之間的衝突。眼下我們南陽正處於恢復實力的關鍵期，如果此時開戰，對我們來說極為不利。”荀彧面容嚴峻地說道。
儘管張易年輕而睿智，但與荊州牧劉表比較起來，即便實力上略佔優勢，但在兵力、資源上，荊州遠超南陽，至少是南陽兵力的三倍多。真到了正面交鋒時，規模必然浩大，曠日持久。再加上週邊虎視眈眈的袁術、孫堅，若他們在我們內耗時出手，即便是三頭六臂，也難以抵擋四方圍攻。因此，對於接受荊州牧一職，必須慎重考慮，既不能輕易放棄，也不能貿然接受。”
經過一番深思熟慮，張易贊同這一點。“誰能主動出使荊州，面見劉表，探討一番？”
荀彧環顧四周正準備表態，人群中一位約莫三十上下，氣質溫和，讓人頓覺如沐春風的人物緩緩走出。
此人聲稱：“晚輩初至宛城，意欲效勞，尚未正式拜見大人。如果大人能夠信任晚輩一次，願意承擔出使襄陽的任務，親自向劉表闡述利弊，力求兩位能和諧相處，這也將是我向大人表達敬意的方式。”
聽到這裡，張易的好奇心被挑了起來：“閣下高姓大名？”
“主上，此人是大儒鄭玄的 孫乾，一名來自青州的著名賢士，因為崇敬主上的名聲特意前來效忠，今日才剛剛抵達。”劉伯溫趕忙介紹。
這一介紹令張易眼前一亮。真是不簡單，又為自己的陣營拉來了一個強有力的人選。孫乾雖然在策劃策略方面稍遜，但他無疑是一位極具天賦的外交專家。他曾在劉備遠赴徐州後，主動歸順劉備；劉備戰敗後尋求袁紹庇護，及至劉備南下尋求新的發展機遇，這些行動都離不開孫乾的努力。
“公佑願意這麼做，我真的非常榮幸。那麼，你打算攜帶多少兵馬前行？”張易問道。
孫乾微微搖頭，顯得頗為自信。“不必攜帶大軍，我個人足矣！”
但張易立刻否定了這個提議：“不可以，這次出行，你代表的是我們整個南陽郡。我張易雖不願與劉表產生糾葛，但我也不懼。只派一人前往，會讓劉表小看了我們。”隨即他呼喊著一位將領的名字，“趙雲！”顯然對於這位還未真正歸心的武將，他寄予厚望。
“屬下在！”
“命你率一支千人的狼騎部隊，確保公佑順利往來，務必保證他的安全。”
“是，主上。”
這一命令使得孫乾深受感動，立即俯身表達了自己加入的誠意。然而，張易卻發現系統並未因招募到孫乾而給出回應，心裡不免有些落寞——這個系統的標準實在有點高，連孫乾都無法讓它滿意。無論如何，孫乾熱情洋溢地出發，隨趙雲一同前往襄陽。張易也沒有閒著，開始著手準備下一步的戰略。
帶領著南陽的地方官員們去見應約為來的鄭玄。通常從青州到南陽的距離超過半個月行程，不過鄭玄因避亂恰好行至南陽周邊，所以才得以前來。而管寧則位於偏遠的遼東，接到邀請後再趕來，估計至少需要三個月左右，路途相當遙遠。
見完了鄭玄，張易返回太守的住處。那裡有劉伯溫、荀彧、荀攸、顧雍等人在場。張易開口說道：“在出發聯合前，袁術承諾過要親手獻上孫堅的頭顱。現在，是否應讓他