，二曰工部的左民曹，三曰禮部的客曹，四曰兵部的五兵曹，五曰戶部的度支曹，凡庶務皆會而決之。
尚書令為尚書檯的長官，統領吏、工、禮、兵、戶五部，是全國最高行政長官，統轄各部院，總攬全國政務，是真正的丞相。史公去世以後，爵位世襲到子孫輩並沒有降等，其孫史鼐仍襲秣陵侯，秣陵侯史鼐之弟史鼎，又封了中陽侯，史家的爵位不但未降等，還額外加封一位侯爵。史家一門兩位侯爵，秣陵侯史鼐又任江夏太守，官高爵顯。
王家為太尉祋栩侯王公之後，為軍官將領之家。
太尉為掌管中央軍事的最高長官，秦漢以太尉為“三公”之首。太尉總攬兵馬，掌管全國軍事，是最高階別的武官。
王家的祖先王公官至太尉，曾親自領兵出征，建立了軍功，所以被封為“祋栩侯”。王公長子世襲祋栩侯，又任大鴻臚卿，負責接待來京朝拜的諸侯王和列侯，及管理少數民族事務。所以王家珍寶無數，富貴逼人，有“東海少了白玉床，龍王來請祋栩王”之稱。王公長孫世襲祋栩侯，次孫王子騰初任平南將軍，後升為後將軍，奉旨出都查邊，又使持節，總攬軍政大權，管轄地方官員。後來王子騰更入京任驃騎將軍、司徒，一路扶搖直上，出將入相，是四大家族中權勢最高的一位。
薛家，司空薛公之後，為書香繼世、豪門富貴之家。薛公未立軍功，故無封爵，但位在樞近，權傾朝野，且深得天子寵信，因此地位顯赫至極。薛家始祖之貴是身居天子近臣之寵要而得來，加上掌管宮中財權，既富且貴。
薛公長子，寶釵祖父亦是朝中高官，繼承薛公詩書文采，家中藏書無所不有。
薛蟠仗祖父之名在戶部掛名。寶釵祖父在時，薛家仍是大官之家。到寶釵父親這一代，薛家任少府卿，領皇宮內帑，代表皇帝營商，是以官方身份管理由朝廷經營的重要產業的國營大資本家。薛父深受皇恩，於戶部掛職，領朝廷帑銀行商，靠著祖父和皇室的特殊關係壟斷許多產業，其產業遍佈天下各省各地，如同豐年大雪綿延千里，掙下數百萬家資，成為了四大家族中最富貴的一家。且書香繼世，家學深厚，雖為豪門鉅富之家，亦是世宦書香門第。加上與其他三家的聯姻，更有在都在外擔任大官要職的世交親友無數，官官相護，聲勢自然一時無兩。薛家乃“秣陵一霸”，上有皇室天恩扶助，下有四大家族聯姻相護，權財兩收，是秣陵聲勢赫奕的大族名宦之家。
四大家族的評選標準有二：其一是有權有勢，其二是極富極貴。護官符依此標準，開列出了本省的賈、史、王、薛四大家族。
賈史王薛四大家族均有權有勢、富貴逼人，在政治和經濟上有著顯赫的地位，且都人丁興盛。賈王兩家為軍功起家，史薛兩家是文臣之後。四大家族都是一門朱紫，豔絕一時的豪門貴族。
這四家皆連絡有親，一損皆損，一榮皆榮，扶持遮飾，俱有照應。正因如此，才有“賈不假，白玉為堂金作馬。阿房宮，三百里，住不下秣陵一個史。東海缺少白玉床，龍王來請秣陵王。豐年好大雪，珍珠如土金如鐵。”
蒙府夾批：“此四家不相為結親，則無門當戶對者，亦理勢之必然。”四大家族門當戶對，相互聯姻乃理勢之必然。
中山國公賈源之子賈代善娶秣陵侯尚書令史公之女史太君，生二子四女。
賈代善之子賈政娶王家第三代正支嫡女王夫人，生賈珠、賈元春、賈寶玉。
薛家第三代正支長子薛氏娶王家第三代正支嫡女薛姨媽，生薛蟠、薛寶釵。
四大家族祖輩創下這份“護官符”上的偌大基業，而綿延才幾世，四大家族相繼開始衰敗，且還是從內裡衰敗起來。各人都在想盡辦法搜刮家族的油水，為自己謀求最大的利益，不好好謀劃如何能使家族更好的發展壯大。
賈史王薛的後代，賈家男人們，賈珍賈赦貪財好色，吃喝賭博，結交賈雨村孫紹祖一流，賈政不問俗事養著一幫無事生產的清客，其他全都丟開手，底下奴才對上阿諛奉承，對外仗勢欺人。
小輩中賈璉不喜讀書，荒淫無度，賈寶玉不諳世事。唯有賈家女兒賈探春想要經濟改革，卻因身為女兒身。既要看王夫人臉色，又有賈家奴才互相內鬥一波未平一波又起，自此管理之事不了了之。賈家最終將迎來樹倒猢猻散的下場。
王家王子騰是權勢最高的一位，卻只有王仁這樣忘恩負義的後代，無以為繼。
史家，雖是一門雙候，中陽候史鼎、秣陵侯史鼐遷委了江夏太守，但家中財政緊張，一應針線活計都