操親自帶隊領兵，夏侯惇帶領虎豹騎為先鋒，出兵宛城搶奪天子。
袁術則是力排眾議，拒絕出兵搶奪天子，他比較在意的是孫策手裡的玉璽啥時候能搞到手。
袁紹這邊謀士龍爭虎鬥，田豐對袁紹說：“將軍累葉輔弼，世濟忠義。今朝廷播越（流亡），宗廟毀壞，觀諸州郡外託義兵，內圖相滅，未有存主恤民者。且今州城粗定，宜迎大駕，安宮鄴都，挾天子而令諸侯，畜士馬以討不庭（不忠於朝廷的人），誰能御之！”
袁紹覺得很有道理，正打算出兵，許攸和淳于瓊跳出來，極力反對出兵，淳于瓊表示，公孫瓚目前虎視眈眈，若是我們出兵了，他突然來襲該怎麼打。袁紹頓時覺得也有道理，於是袁紹放棄了爭奪天子。
北海劉備，乞活軍又經過了二十來天的猛烈攻城之後，劉備終於撐不住了，這天，劉備帶著殘兵，在關羽張飛的帶領下，殺出一條血路，往北渡黃河而去。劉備打算投奔袁紹去了，實在頂不住了，聯盟還沒開始，就被董卓橫插一腳，大家就開始忙著管天子的事，沒人幫他了。
至此，乞活軍成功攻下北海，版圖進一步擴大。