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&esp;&esp;紅豆想出去玩，但他和幾個女孩得擇菜、洗菜，不是重活，但對活潑好動的孩子來說，這就跟折磨差不多了。
&esp;&esp;紅豆攛掇那個叫麥芽的女孩，說：“姐姐，我們偷偷跑出去玩。”
&esp;&esp;麥芽兒搖頭：“不行，咱們要幹活。”
&esp;&esp;紅豆說：“我剛才來的時候，看見有男孩在外面玩藤球。”
&esp;&esp;麥芽說：“他們是男孩，可以玩，我們是女孩，要幹活。”
&esp;&esp;紅豆：“為什麼。”
&esp;&esp;麥芽只是看著他：“女孩兒就要幹活的，我娘這麼教我的，你娘沒有教你嗎。”
&esp;&esp;紅豆搖頭，他娘沒有讓他幹過活，只會滿足他心願，叫他高興。
&esp;&esp;他想天天打獵，就有一大塊地，還有先生教他騎馬射箭。
&esp;&esp;他想做女孩兒，他娘就送他來當女孩兒。
&esp;&esp;紅豆說：“男孩不要幹活嗎。”
&esp;&esp;麥芽說道：“他們本來要去讀書的，這兩天先生的媳婦生了兒子，休息兩天。”
&esp;&esp;紅豆說：“那先生不休息了，你們也要去讀書？”
&esp;&esp;麥芽笑：“不啊，我們不讀書，女孩不用讀書。”
&esp;&esp;她言語之間，有羨慕的意思，但沒有表露太多。
&esp;&esp;紅豆說：“京城有女學的。”
&esp;&esp;麥芽：“我九歲了，過兩年就要說一門親事，然後嫁人，我爹孃不會送我去讀書的，我還要照顧弟弟，給家裡洗衣服。”
&esp;&esp;紅豆沒有說話。
&esp;&esp;他不明白。
&esp;&esp;不是說女孩們嬌生慣養，不用受讀書的苦嗎。
&esp;&esp;可是女學的女孩，滿月妹妹，還有麥芽，她們不管讀書還是不讀書，都很辛苦。
&esp;&esp;這時候廚娘路過，看見女孩兒們說閒話，立刻高聲訓斥，叫她們好好幹活，不要躲懶。
&esp;&esp;外頭是男孩們嬉鬧的歡笑聲，裡面女孩們的雙手把菜浸在水裡。
&esp;&esp;天氣已經有些冷了，水裡頭更冷，紅豆白嫩的小手被泡的發皺，發紅，還要被人大聲呵斥、催促。
&esp;&esp;麥芽看這小妹妹沒幹過活的樣子，安慰道：“別怕，王媽媽就是嗓門高，她人可好了。”
&esp;&esp;紅豆不說話，麥芽便壓低聲音：“我一會去廚房偷偷拿點心給你吃，你別哭，不是說你娘過兩天就過來莊子上了，別怕。”
&esp;&esp;紅豆：“謝謝姐姐。”
&esp;&esp;麥芽朝他笑笑，她把手在衣服上擦擦，將菜裡夾著的一朵小紅色，別在紅豆頭髮上：“妹妹長得真漂亮。”
&esp;&esp;紅豆不好意思地低頭，想說自己是男孩兒，但他忍住了，說：“姐姐你也漂亮。”
&esp;&esp;麥芽睜大眼睛，這個妹妹的臉蛋又白又嫩，她黑黢黢的，怎麼會漂亮呢。
&esp;&esp;紅豆又把周圍幾個女孩全都誇了一遍，哪個都沒落下。
&esp;&esp;這一點是跟張珠珠學的。
&esp;&esp;張珠珠誇他的時候，就會連帶著誇妹妹，誇妹妹的時候，也誇他，紅豆知道，不能厚此薄彼。
&esp;&esp;金珠兒悄悄來看了幾回，對張珠珠說：“三奶奶，小郎君可遭了大罪。”
&esp;&esp;張珠珠說：“他要當女孩兒，就當當看吧。”
&esp;&esp;張珠珠自然不放心，前腳叫人把兒子送走，後頭就悄悄跟了上來。
&esp;&esp;金珠兒說：“小郎君這次回去，肯定會好好讀書的。”
&esp;&esp;張珠珠：“這倒不要緊，他覺得當女孩自在，這就大錯特錯了。”
&esp;&esp;儘管宮裡的先生們被提醒過，但男人骨子裡鄙薄女人這一點，是改不了的。
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