籠外，一陣輕巧的腳步聲響起，何曉慧的身影出現在門口，她手執燈籠，神色間帶著幾分歉意：“蓮心姑娘，得罪了。受李公子所託，要委屈你一晚，等天亮後自然會放你出來。”
喬婉娩怒意湧上眼底：“李雄呢？你們已經放了他？”
何曉慧坦然點頭：“不錯，李公子交代得清楚，我也只得依他。”
喬婉娩只覺胸腔翻湧，怒火與涼意交織，幾乎壓得她喘不過氣來。她緊握鐵欄的雙手微微顫抖，指節因過度用力而泛白，聲音幾乎從齒縫中擠出：“放我出去，否則……李蓮花會有危險。”
何曉慧目光沉靜，搖了搖頭：“蓮心姑娘，你不必擔心。李公子既然有此安排，自然有他自己的打算。我答應了他，無論如何，都不會放你出去。”
喬婉娩死死盯著她，眼中翻湧著失望與憤怒，但何曉慧卻絲毫不為所動。沉默良久，喬婉娩忽然垂下眼睫，神色晦暗不明。她緩緩轉過身，雙手微抬，掌心真氣蓄積如潮，猛然一掌拍向鐵欄。
“砰！”一聲悶響在牢房中迴盪，但鐵欄紋絲未動，連一絲顫抖都沒有。
喬婉娩不甘，又蓄力出掌，掌風凌厲如刃，卻只聽得金鐵交鳴，鐵籠穩如磐石，未有絲毫裂痕。
何曉慧站在一旁，靜靜看著她的動作，搖頭嘆息：“蓮心姑娘，別白費力氣了。這鐵籠用的是天機山莊的精鐵打造，能吸收衝擊。別說你，即使鹹日輦的雷火轟下來，也無濟於事。”
喬婉娩氣息微亂，雙拳緊握，猛然一拳砸在鐵欄上，鐵籠只震了震，像是在嘲笑她的無力。她緩緩垂下手，轉身靠在鐵欄上，冰冷的金屬觸感透過薄薄的衣衫滲入肌膚，她緩緩滑坐在地，雙手垂落，緊握成拳。房間內沉默如死水，她的背影顯得單薄而倔強。
李蓮花...... 你竟騙我。
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方多病一腳踹開牢門，目光迅速掃過牢內，八角流水籠中的景象令他神色一變。
“喬姐姐？”他聲音裡滿是不可置信。
籠中的喬婉娩聞聲回頭，滿臉焦急，語調急促：“方小寶！李蓮花有危險，快放我出去！”
方多病眉頭緊蹙，大步上前：“什麼意思？他不是好得很，能出什麼事？”
喬婉娩攥緊鐵欄，神情凝重，急聲道：“沒時間解釋了，快放我出來，我們邊走邊說！”
方多病見狀也不多問，快步走到籠邊，伸手去摸開鎖的機關。正此時，一陣熟悉的腳步聲響起，何曉慧從門口走了進來。
“不能放她。”何曉慧語聲平靜，卻帶著不容置疑的決絕，“我答應了李蓮花，要將她困在這裡。”
方多病一愣，轉頭看向母親，語帶不解：“娘，你為何幫著李蓮花？”
何曉慧雙手抱臂，冷冷瞥他一眼：“我為何不能幫他？他救了我的命！你小子倒好，忘恩負義。你娘我是知恩圖報的人！”
喬婉娩胸膛起伏，咬牙壓下心頭的擔憂與焦躁，語調卻低沉了幾分：“何堂主，您或許是想報恩，但這麼做，卻是要害了他的性命。”
何曉慧聞言，眉頭微微一蹙：“此話怎講？”
喬婉娩垂下頭，手指輕輕釦著冰冷的鐵欄，語氣哀傷得近乎嘶啞：“李蓮花中了碧茶之毒，全憑最後一點內力吊著命。他與李梟做了交易，承諾幫他救出李雄，並用自己的內力為李雄祛毒。他知道我會阻止，所以讓您困住我……可他的身體已經到了油盡燈枯的地步，根本經不起這樣的折騰。”
她聲音微顫，竭力壓抑心中痛楚，眼角隱隱有淚光滑落：“何堂主，我求您放了我……”
方多病與何曉慧俱是一愣。何曉慧眉心微蹙，目光復雜地看著喬婉娩，而方多病更是心頭一震，手中的動作頓時利落了許多。機關“咔噠”一聲解開，八角流水籠的門緩緩開啟。
喬婉娩顧不得多說，一閃身出了籠子，回頭只留下一句：“多謝！”便如風一般飛身而去，轉瞬便消失在牢房之外。
方多病見狀，也欲追出去，卻被何曉慧一把拉住。
“娘！”方多病滿臉焦急，“你都聽到了，李蓮花有危險！”
何曉慧卻搖了搖頭，嘆了口氣：“我不是想攔你。只是李蓮花說過，他另有安排。”
說著，她從袖中摸出一個布袋，塞到方多病手中：“這是他讓我交給你的。”
方多病微怔，迅速拆開布袋，裡面赫然是一隻精巧的竹筒。他眯起眼，認出其中的機關，喃喃道：“簡凌瀟的追蹤蜂？”