李蓮花沉默片刻，眼中一絲哀色掠過。他低頭看著手中的信紙，自嘲一笑：“枉我一生自詡聰明絕頂，卻被師兄瞞得徹底……他這局，布得真深。”
方多病也長長嘆息，聲音中透著一股悲涼：“可縱他謀算再多，野心再大，又如何？他何曾算到自己會早早死於非命，最終落得一切成空的下場？”
李蓮花抬眸，目光深邃，似乎捕捉到了什麼，輕聲道：“也許，他算到了。”
“什麼？”方多病不解地看向他，疑惑中帶著一絲警覺。
李蓮花目光變得愈發複雜，沉聲說道：“方多病，我有一個不情之請。”
“什麼？”方多病本能地挺直了背。
“我想……”李蓮花頓了一下，聲音微沉，“開棺驗屍。
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李蓮花與方多病並肩立於單孤刀的墓前，氣氛肅穆而沉重。
方多病已挖開墳墓，將棺木挪到地面。他撬開棺蓋，露出其中的屍骸，仍穿著那副熟悉的護甲。
李蓮花目光幽深，盯著棺中骸骨，聲音低沉：“當年尋回這具屍骸時，只憑這身護甲和右手小指那半截斷指，就斷定是師兄，從未懷疑，也未細細辨認過……可有短刀？”
方多病點頭，取出隨身攜帶的短刀遞給李蓮花。李蓮花接過，掀起屍骸上的護甲，用短刀輕輕一刺——護甲毫無阻礙地被穿透。
方多病倒吸一口涼氣，滿臉震驚：“這不可能！師父的護甲是用天外雲鐵所鑄，除了你的吻頸劍，沒有任何兵器能刺穿……原來，這護甲竟是假的！”
李蓮花冷靜地掀開護甲，目光掃過屍骨，語氣漸冷：“為了以假亂真，連那半截小指骨都偽造得天衣無縫。可師兄的右小指，是當年破陣時被箭簇震斷，這具屍骸上的小指，卻是整齊斬斷的。”
方多病怔住，臉色慘白：“所以……這根本不是我爹！”
李蓮花緩緩搖頭，語氣森然：“是另一個人，被生生挫骨剝皮，改造成師兄的模樣。這樣的術法殘忍至極，所以屍骸上才殘留著無心槐的香氣……那是用來減輕痛苦的。”
方多病後退一步，胸口劇烈起伏，滿目震撼：“所以……當年引得四顧門與金鴛盟決戰東海，兩大派元氣大傷的‘單孤刀之死’，根本就是一場騙局！？”
他頓了頓，眉頭緊鎖，低聲喃喃，自顧串聯起所有線索：“他在得知自己的身份後，便一心想要光復南胤。他原本想與朝廷合作，再以四顧門為刀反制朝廷，但你堅決反對與朝廷牽扯。而他追尋南胤後裔的秘密被劉如京察覺，於是索性以‘死’脫身……更可怕的是，他早就算到你必會為他報仇，於是與同為南胤後裔的角麗譙勾結。利用她對笛飛聲的執念，暗中推動一場謀劃——一杯碧茶，一批擂火，將江湖正邪兩大派都拖入深淵。他自己則暗藏於萬聖道的陰影之中，趁亂壯大勢力，繼續推動所有圖謀……”
方多病一口氣推斷完，只覺得脊背發涼，怔怔看向李蓮花：“這簡直是……天衣無縫的局！”
李蓮花閉了閉眼，再睜開時眸中寒意四溢。他撫摸著棺木，嘴角浮現一抹苦笑：“四顧門做不了他的刀，他就親手毀了四顧門，再打磨出一把趁手的新刀。師兄這一步步算計得滴水不漏，我卻一直矇在鼓裡……”
方多病握緊拳頭，心情沉重：“我爹……真是個瘋子。”
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李蓮花和方多病各懷心事返回雲隱居。
喬婉娩站在院中，她已換了一身新的衣裙，黑色為底，繡著火焰般豔紅的花紋，衣袖微寬，裙襬收束利落，行動間彷彿流火遊走，妖豔中透著冷冽之氣。腰間的長劍被紅色絲絛固定，劍鞘的點綴恰到好處，令人無法移開目光。她的長髮挽成簡單的高髻，黑玉簪斜插，露出纖長的頸項，整個人氣質妖冶而決絕，彷彿已經脫離了從前的明豔嬌俏。
她正冷靜地安排下山的細節，語氣雖平淡卻不容置疑。玄武堂的幾名武者站在一旁，恭敬聽命。
李蓮花與方多病並肩走入院中，見此情景，李蓮花藏起心底紛亂的思緒，露出慣常的溫潤笑容：“阿娩，不再多休息一晚，我們現在就出發嗎？”
喬婉娩抬眼看他一瞬，又低垂眼眸，聲音冷靜：“這裡不安全，那些人不會善罷甘休。我帶你們去玄武堂的據點，那裡更隱蔽，也更安全。”
李蓮花依舊眉眼含笑，語調柔和：“好，都聽阿娩的。”
一旁的方多病忍不住偷笑，眼中盡是揶揄的意味。
喬婉娩卻垂下眼簾，目光落在