他這話問得不輕不重，卻如一枚石子投進喬婉娩心湖，激起些許漣漪。喬婉娩端著茶盞的手微頓，差點被茶水嗆到，放下茶盞後，她抬頭看向方多病，目光復雜，似乎欲言又止。
“我和他……”她低聲開口，卻在下一刻被突如其來的異響打斷。
院外傳來機關啟動的聲音，緊接著，箭陣齊發的“簌簌”聲刺破夜的寧靜。喬婉娩瞬間站起身，方多病亦警覺地放下茶盞，兩人對視一眼，同時提劍向前門奔去。
月光清冷，將雲隱山的小院照得如披銀霜。箭陣簌簌作響，寒光交織，彷彿一張巨網將門外一切籠罩其中。夜風帶著竹葉的沙沙聲，將遠處的腳步聲送入院中。
喬婉娩和方多病迅速趕到門口。喬婉娩神色冷峻，提劍在手，低聲喝問：“什麼人？”
門外傳來一聲清朗的回應，透著幾分恭敬與急切：“堂主，屬下夜鶯，帶玄武堂武者前來護衛！”
喬婉娩聞言，目光一凜，略一沉思後確認來者無誤，對方多病點了點頭：“撤了箭陣機關。”
方多病利落地操作機關，陣法緩緩停歇，簌簌的箭雨聲戛然而止。石門被緩緩推開，視線所及處，夜鶯一身黑色勁裝立在月光之下，英姿颯爽。她身後是整齊列隊的玄武堂武者，皆著黑衣，腰佩短刃或長劍，神色肅然。一行人齊齊向前，單膝跪地，沉聲道：“拜見堂主！”
夜鶯的動作穩如松竹，腰間佩著一柄寒光隱現的唐刀。她身後的玄武堂武者和玄影衛，隊形井然，跪姿如一，寬肩黑衣，在月下如一道沉默的鐵流，肅殺之意滲透夜風。
喬婉娩神色未動，語氣卻柔和了幾分：“辛苦你們了。”她抬手示意眾人起身。
夜鶯和眾人齊齊站起，動作整齊，未發出半分雜音。
方多病靠著門框，打量著這群人，心中暗道，這些人的氣勢果然非尋常江湖人士可比，難怪喬姐姐行事總能殺伐果決，有這樣一支精銳在手，自然底氣十足。
喬婉娩將目光轉回夜鶯，神色一肅：“可有金鴛盟和青龍堂的訊息？”
夜鶯臉色微沉，聲音中帶著壓抑的寒意：“金鴛盟內部似乎出了些變故，角麗譙被笛飛聲囚禁，笛飛聲正在搜尋忘川花，據探子訊息，他已和萬聖道結盟。而青龍堂方面……”她頓了頓，神情愈發凝重，“他們在附近的據點召集了大量人手，應是已發現了李蓮花的蹤跡，如今正往山上趕來。”
喬婉娩眯了眯眼，眉間緊蹙：“他們有多少人？”
夜鶯低頭道：“據探報，他們集結了數百人，聲勢不小。”
喬婉娩掃了一眼夜鶯身後的隊伍，目光深邃而凌厲：“你這次帶了多少人？”
夜鶯垂首，神色隱隱帶著幾分悲痛：“上次與角麗譙的人廝殺，我帶去的人傷亡過半。現今有些人在附近城鎮養傷。我在來的路上又調集了些人，跟我上山來的玄武堂武者有一百二十九人，玄影衛八十七人，共二百一十六人。”
她語氣沉重，眼底難掩愧意，似在自責人手不足。
二百餘人，對上青龍堂數百人，優勢無疑微乎其微。
喬婉娩抬眸，問道：“青龍堂的人到哪了？”
夜鶯答道：“據探報，他們應是剛至山腳，正在集結兵力。堂主，我們可以分成幾路，從不同方向撤離，以避其鋒芒。”
月光如洗，映在喬婉娩的臉上，光影交錯間將她的神情襯得格外冷峻。她站在竹院中央，目光掃過玄武堂和玄影衛的眾人，抬起頭又望向深沉的夜空，閉了閉眼。她知道，接下來她的決定將關係到在場眾人的生死，每一個字都將牽動整個戰局。
片刻後，她睜開眼，目光堅定如刃，聲音清冷而決絕：“隨我勘察地形，立即佈防迎敵。”
夜鶯聞言，目光一震，忍不住上前一步，語氣急切：“堂主，先不說我們的人數差距過大，我帶來的這些人，一日前剛經歷一場惡戰，又馬不停蹄趕來這裡，不曾休息。如若此時迎戰，怕是對我們相當不利！”
喬婉娩低下頭，手輕輕握了握劍柄，似在壓住心頭的沉重，像是將所有的迷茫與不安一併壓入心底。她的目光沉重而肅穆，透著不容置疑的堅定，低聲道：“阿鶯，我們不能離開這裡...我們只能死守。”
夜鶯遲疑了一瞬，眼中湧現出複雜的情緒，但她很快跪地抱拳，目光變得無比決然：“既然堂主已然決定，我等必將誓死跟隨！”
喬婉娩從夜鶯身邊緩緩走過，步伐沉穩，目光掃過在場的每一張臉，聲音清冷，卻如寒冬的鐵擊