蓮花樓中，方多病與蘇小慵對坐在桌前，眼中滿是期待。桌上擺滿了餐具，中央放著一個大大的木製罩子，透著幾分神秘感。外面的陽光透過窗欞斜斜灑進來，給這一刻增添了一絲溫馨的氛圍。
李蓮花緩步走到桌旁，伸手揭開了木罩。方多病和蘇小慵兩人頓時一臉期待地往前湊，眼睛緊緊盯著眼前的菜餚。然而，當罩子被揭開，幾道暗黑系的菜餚赫然出現在他們面前時，方多病的笑容瞬間僵住了。
盤中的菜色發黑發暗，幾盤菜甚至看不清原本的食材，似乎都被澆上了一層深色的濃汁。方多病臉上的笑容彷彿凝固在了空氣中，眼角忍不住抽搐了一下。他無奈地嘆了口氣，忍不住挑了一筷子眼前那一盤黑黢黢的“糖醋泥鰍”，輕輕一咬，神色複雜地問道：“這……這是啥？”
李蓮花神色恍惚，似乎還在想著其他事情，語氣平淡地說道：“糖醋泥鰍……哦，可能炸糊了一點，下次我會注意的。”
方多病徹底無語，扶住額頭，有氣無力地說：“這是炸沒炸糊的問題嗎？死蓮花，你怎麼又自己發揮了？上次不是做得好好的嗎？”
蘇小慵倒是一臉興奮，眼睛亮晶晶地看著那些“暗黑料理”，像是發現了什麼新大陸一樣。她語氣中滿是讚美：“我覺得挺好的啊，和上次的風格截然不同，每天都有新鮮感，很有趣啊！”
說著，蘇小慵拿起筷子，毫不猶豫地夾起了一條“糖醋泥鰍”，輕輕咬了一口。儘管那味道看起來令人堪憂，她依然面不改色，露出一副若有所思的表情。
“味道很特別，我以前從來沒吃到過……我很喜歡！”蘇小慵由衷地說道，眼中依然帶著幾分欣賞，彷彿在品味著一件藝術品。
方多病瞪大了眼睛，看著蘇小慵這副誇張的模樣，忍不住翻了個白眼，扶著額頭低聲喃喃：“這什麼世道……”
而李蓮花依舊一臉心事重重的樣子，似乎完全沒注意到兩人的反應。他手中拿著筷子，目光微微遊離，彷彿在思索著什麼重要的事情。
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蓮花樓外，陽光斜照，映出一片淡淡的暖意。李蓮花端著幾塊肉乾，緩步走向門外的小院子。狐狸精早已蹲在那裡，看到李蓮花的到來，它乖巧地抬起頭，眼中流露出一種親暱的神情。
李蓮花將肉乾放在狐狸精面前，輕輕摸了摸它的頭。狐狸精迅速低頭吃了起來，模樣安靜乖巧。李蓮花看著眼前這一幕，心中卻如千帆過盡，波濤洶湧。
“師兄死時，身上為何會有和南胤人皮鼓一樣的香？”他低聲自語，語氣中帶著一絲疑惑與困惑。
他的思緒再次回到了不久前與笛飛聲的交談。笛飛聲的那些話如同一枚重石，在他的心湖中激起無盡的漣漪，久久不散。
“難道……師兄的死，真的不是金鴛盟所為？”李蓮花眉頭微皺，目光中透出一抹深沉的複雜。
他反覆思索著這一切，腦海中不斷浮現出過去的畫面。李蓮花想起自己曾經調查到的線索，和四顧門五十八位兄弟的慘死。他的心情愈發沉重，整個人彷彿揹負著一個無形的枷鎖。
“若是笛飛聲所言非虛，那當年的事不僅僅牽扯到師兄的死，還牽扯到四顧門五十八位兄弟的命……”李蓮花喃喃自語，目光黯淡，眉宇間透著無法解脫的愁緒。
他低下頭，看著狐狸精，語氣中帶著無助與迷茫：“狐狸精，你說我真的不管嗎？”
狐狸精正專心吃著肉乾，忽然停下動作，歪著頭，用那雙清澈的眼睛看著李蓮花。彷彿它真的在聆聽李蓮花的心聲。
李蓮花苦笑一聲，伸手輕撫狐狸精的背，眼神中透出幾分迷茫與無奈：“可是，我若真追查下去，勢必要與這江湖越扯越深 ...... ”
李蓮花不知所措地糾結著。
“狐狸精，你說我應該怎麼辦？”李蓮花喃喃自語，彷彿在向一位知己傾訴自己的困惑，“我說好了找到師兄的遺骨，不再管江湖事，便去懸崖下與阿娩相見……可若繼續追查下去，答應阿娩的事又要推遲了……”
狐狸精自顧自在地玩耍，看到李蓮花腰間懸掛的酒葫蘆，它伸出爪子，扒拉起酒葫蘆。李蓮花注意到它的動作，神情一愣。
“師父從前用的酒葫蘆……”李蓮花凝視著那枚酒葫蘆，眼中浮現出往日的回憶。他看著狐狸精的動作，忽然生出一個念頭，似乎在與自己的心靈做一次賭注。
他輕輕拍了拍狐狸精的頭，語氣堅定地說道：“自說自話地歪曲你的意思是要交給你來決定。好吧，若葫蘆嘴朝東，