且說張無忌眾人離去之後，葉瀾清與周芷若相對而立。想起兩人的姻緣，神色間既有幾分欣喜，又隱現一絲憂慮。葉瀾清輕咳一聲，率先開口道：“芷若，你我既已心意相通，這婚約之事，於情於理，都需告知家父，徵得他老人家同意方好。”周芷若微微頷首，輕聲應道：“葉郎所言甚是，婚姻大事，自當遵循禮數。”她朱唇輕抿，眼中閃過一絲堅定，“那咱們明日便啟程前往膠東半島葉家，向伯父稟明此事。”
葉瀾清心中一甜，芷若還是頭一回喊自己葉郎，他伸手握住周芷若的柔荑，柔聲道：“有你在我身旁，縱是前路萬般險阻，我也不懼。只是此行不知家父會是何態度，我這混元派自立門戶，諸多事務繁雜，難免讓他有所顧慮。”周芷若微微仰頭，凝視著葉瀾清的雙眸，輕聲道：“葉郎心懷大義，創立混元派旨在平息江湖紛爭，伯父遲早會明白你的苦心。你我真心相待，只要坦誠相告，伯父定會成全。”
二人相視一笑，各自回房準備行囊。次日清晨，曙光初照，葉瀾清與周芷若便已收拾停當，並肩踏出房門。混元派弟子早已在門外等候，見掌門出來，紛紛行禮。葉瀾清交代了幾句門派事務，便與周芷若施展輕功，縱馬向著膠東半島的方向疾馳而去。一路上，二人風餐露宿，但心中懷著對未來的期許，倒也不覺得辛苦。只見他們快馬如電，衣袂飄飄，漸漸消失在江湖的官道之上，只留下一路塵土飛揚。
且說葉瀾清與周芷若心懷忐忑，踏入葉家那朱漆斑駁的大門。門庭之內，雕樑畫棟雖仍顯昔日繁華，卻也透著幾分陳舊落寞之氣，恰似這葉家如今的境遇，在江湖的風雲變幻中，往昔威名漸漸染上了歲月的滄桑。
葉瀾清的父親葉老爺子，正於中堂之上悶坐。他年逾半百，面容冷峻，雙目之中透著久經世故的精明與威嚴。聽得兒子歸來的腳步聲，他微微抬眼，眼神在周芷若身上一掃而過，卻未顯喜怒之色。
“孩兒拜見父親。”葉瀾清恭敬行禮，周芷若亦是襝衽下拜，輕聲道：“晚輩周芷若，見過葉伯父。”聲音婉轉悅耳，恰似黃鶯出谷，在這略顯凝重的堂中輕輕迴盪。
葉老爺子對著葉瀾清，冷哼一聲，緩緩道：“你這逆子，還知道回來？”說罷，目光又轉向周芷若，“這姑娘又是怎麼回事？”
葉瀾清深吸一口氣，將與周芷若相識、後於靈蛇島及諸多江湖爭鬥中一路同行，情愫漸生之事娓娓道來，言辭誠懇，情真意切。末了，又提及欲與周芷若定下婚約之意，話中滿是堅定與期待。
“荒唐！”葉老爺子猛地一拍桌案，霍然起身，“我葉家乃膠東半島名門世家，怎能與峨眉派結親？況且那峨眉與明教糾纏不清，你創立混元派，本就不該與這些門派走得太近！”
葉瀾清急道：“父親，孩兒在西安府創立混元派，旨在融合各派之長，平息江湖紛爭，為葉家爭光。周姑娘心地善良，武藝高強，與孩兒志同道合，還望父親成全。”
葉老爺子卻不為所動，臉色陰沉如水，拂袖轉身道：“此事休要再提！你那混元派，哼，在西安府不知惹出多少是非，我還未與你計較！”
周芷若見此情形，蛾眉輕蹙，心下黯然。她自幼在峨眉派長大，雖歷經江湖風雨，卻也難得這般被人直白拒於門外之辱。但她畢竟性子堅韌，片刻便神色如常，柔聲道：“葉伯父此言，晚輩自是明白。江湖門派之間，恩怨糾葛，原非三言兩語可解。只是晚輩與葉大哥相識已久，深知其心，亦望伯父莫要因門派之見，傷了父子情分。混元派創立不易，葉大哥一片赤誠，還望伯父細細斟酌。”說罷，抬眸望向葉老爺子，目光中雖有懇求，卻亦不失自重之態，恰似寒星閃爍，熠熠生輝，隱然有一派女俠風範。
葉老爺子聞言，微微一怔，神色間卻仍是緊繃。他目光在周芷若與葉瀾清之間來回遊走，心中暗忖：這女子看似柔弱，卻能在這等場面不失分寸，倒也有些氣魄。但混元派如今局勢微妙，與峨眉結親，豈是輕易可行之事？當下冷哼一聲，道：“姑娘莫要多言，此事關乎我葉家興衰，豈是你等小輩所能看透？”
周芷若嘴角泛起一絲苦笑，輕聲道：“伯父既如此說，晚輩自當遵命。只是晚輩與葉大哥之情，並非輕易可斷。混元派之事，晚輩亦願略盡綿薄之力，只盼伯父莫要全然否定。”言罷，微微垂首，眼中隱有淚光閃爍，恰似朝露含悲，惹人憐惜。
正在此時，家僕匆匆入廳，神色慌張地稟報道：“老爺，外面來了一位黃衫女子，自稱是少爺的朋友，說是有急事須見少爺和周姑娘。”
葉瀾清與周芷