經歷武當山的奪寶風波，又意外幫助周芷若解開心結，張無忌與趙敏收拾行裝，正欲辭別太師傅張三丰及諸位師伯師叔，重上明教之巔光明頂。卻在此時，一位道童進來報告，說峨眉派周掌門求見張無忌。片刻，道童引周芷若進了大殿。只見她神色凝重又帶著幾分釋然，與張真人及各位師叔伯見禮後，對張無忌道：“無忌哥哥，有一個人你務須要隨我回峨眉見上一面。”
原來此人喚作葉瀾清，系出名門，其家族先輩在江湖中亦是聲名赫赫，往昔曾與明教結下一段不為人知的樑子，雖歲月悠悠，卻恩怨未消。葉瀾清自幼受家族薰陶，練就了一身超凡脫俗的武功。
其擅使一套“碧海潮生掌”，此掌法精妙絕倫，每一式皆汲取了大海之浩瀚深邃的神秘力量，出招之際，雙掌翻動似碧海揚波層疊綿綿。掌力雄渾剛猛又如怒海狂濤，可碎石斷金；而招式變幻時又如潮汐暗流潛藏玄機，能於虛實之間惑敵心智，傷人於無形。
其輕功名為“凌雲逸影步”，施展之時，身形恰似飛燕掠雲，輕盈飄逸，瞬間便能跨越數丈之遙。腳步輕點之間，仿若清風拂葉，了無痕跡，江湖人皆稱其為“凌雲魅影”。他的輕功猶如鬼魅，所過之處，枝葉未動，卻只剩下一道殘影，蹤跡令人難以捉摸，實乃輕功中的絕頂造詣。
多年前的紛爭令家族就此衰敗，親人離散。葉瀾清就將這筆賬算在了明教頭上，而張無忌曾任明教教主，自然難免遷怒於他。
那日在峨眉山，葉瀾清暗中找到周芷若，知曉她與張無忌之間的情感糾葛，便想利用這一點來達成自己的復仇計劃。他向周芷若透露，自己已聯合了江湖上一些對明教不滿的勢力，準備在張無忌前往光明頂的途中，設下“五行絕殺陣”伏擊他。此陣依據五行相生相剋之理佈置，金木水火土五行方位皆有相應高手鎮守， 威力無窮，很難有人活著出陣。他們打算將張無忌引入陣內，一舉殲滅，為家族雪恨，同時也削弱明教，重振家族聲威。
縱然當時周芷若在氣頭上，恨不得對張無忌殺之而後快，但終究不忍也不捨，所以當時雖然脫口而出答應，卻也沒有進入實質性謀劃，更別說實施了。然而，隨著周芷若在武當山這次的經歷，她內心有了極大的轉變。張無忌的深情告白，如同春風化雨，滋潤了她那顆因仇恨而乾涸的心。張三丰的諄諄教誨，又似暮鼓晨鐘，喚醒了她的良知與理智。她明白冤冤相報無休止，於是毅然決定終止與葉瀾清的合作，並且決定將這一切向張無忌坦白。
周芷若的轉變，讓張無忌和趙敏深感欣慰。無忌心中對周芷若的芥蒂徹底消除，而趙敏見周芷若如此豁達，對她的敵意也瞬間煙消雲散，甚至心中隱隱萌生為了無忌的幸福要與芷若交好的想法。
於是三人結伴同行踏上前往峨眉的路途。這一路自有另一番氣象，趙敏歡聲笑語，與周芷若也逐漸破除了隔閡。女人只要不是情感上的敵人，自然容易熱乎，兩人談論著江湖中的奇聞趣事，氣氛頗為融洽。
行至一片茂密的山林，卻聽聞前方傳來陣陣打鬥之聲。上前一看，竟是一群蒙面黑衣人在圍攻一位少林僧人。那人法號“慧空”，以一套“達摩伏魔棍法”與眾人周旋。只見他手中長棍舞動，虎虎生風，每一棍都帶著千鈞之力，棍影閃爍間，隱隱有佛光顯現。但蒙面黑衣人人數眾多，且招式陰毒，配合默契，慧空大師漸漸不支。
張無忌見狀，施展“九陽神功”護體，衝入蒙面黑衣人陣中，雙掌翻飛，將一干人震得人仰馬翻。趙敏則憑藉靈動的輕功穿梭其中進行偷襲，讓他們防不勝防。周芷若也使出峨眉絕學“飄雪穿雲掌”，掌風如雪花紛飛，寒氣逼人，與張無忌和趙敏相互呼應，一時間竟將蒙面黑衣人打得節節敗退。
得脫重圍，慧空對三人感激不盡，向他們透露了一個驚天秘密：江湖上出現了一個神秘組織名叫“暗影盟”，他們暗中網羅各大門派的叛徒和敗類，妄圖取代明教奪取武林盟主之位，進而統治整個江湖。如今各大門派都受到了不同程度的侵擾，慧空法師偶然得知一些關於“暗影盟”的線索，意欲急急趕回少林向方丈稟報，不想遭到了他們的追殺。
張無忌、趙敏和周芷若聽聞此言，心中均是一凜，深知江湖又將面臨一場浩劫。他們明白，峨眉與明教必須摒棄前嫌，攜手共進，才有可能挽救這內外合擊搖搖欲墜的格局。而周芷若也清楚，此次回峨眉，不僅要調解張無忌與葉瀾清的恩怨，更要儘可能爭取葉家的支援，與明教和峨眉眾姐妹一起，共赴江湖之難。
隨著峨眉漸近，周芷若的心中湧起一股莫名的情