元廷的殿堂之上，雕樑畫棟卻瀰漫著一股肅殺之氣。太師巴延端坐於太師椅中，身著紫袍，腰束金帶，一張國字臉此刻陰雲密佈。他目光陰冷地掃過階下一眾謀士，猶如毒蛇審視獵物，良久，才從牙縫中擠出話來：“那群武林中人，屢次與我大元作對，上次竟讓他們僥倖逃脫，實乃我心頭大患。此番，定要將他們一網打盡，方解我心頭之恨！”
謀士哈麻身形瘦削，卻透著一股機靈勁兒，聞得巴延此言，趕忙趨前幾步，躬身彎腰，姿態謙卑至極，輕聲道：“太師勿憂，小的已差人探得訊息，如今武林各派經上次大戰，看似齊心協力，實則間隙頗多。恰似那華美錦袍，外表光鮮，內裡卻爬滿了蝨子。咱們大可先遣能言善辯之士，潛入江湖，四處散播謠言，挑撥他們的關係，待其內部亂成一團，再集結我元廷精兵強將，分路圍剿，必能大獲全勝，屆時武林還不乖乖聽候太師差遣。”巴延聽著哈麻這番話，陰沉的臉上漸漸浮現一抹殘忍的笑意，他微微點頭，森然道：“哼，就依你之計行事，若辦得好，榮華富貴少不了你的；若是出了差池，你這條小命可就沒了！”
不出數日，江湖仿若投入了一顆巨石，激起千層浪，各種謠言如鬼魅般迅速蔓延開來。有人神秘兮兮地傳言，稱峨眉派與混元派聯姻，看似一段佳話，實則是兩派掌門各懷鬼胎。周芷若欲借混元派之勢，擴充峨眉派影響力，進而爭奪那武林盟主的寶座；葉瀾清呢，則妄圖憑藉峨眉根基，在江湖中站穩腳跟，為混元派謀得向上爬的空間。
同時，又有流言蜚語甚囂塵上，說武當派看似名門正派，實則早已暗中與元廷勾結。那張三丰表面看來仙風道骨閉關修煉，實則暗中運籌帷幄，欲借元廷之力打壓其他門派，待江湖中敵手盡除，便要稱霸武林，唯我獨尊。
這些謠言如同惡毒的瘴氣，無孔不入地滲透進江湖的每一個角落。一時間，江湖人心惶惶，往昔同門間的信任仿若春日殘雪，迅速消融。各派弟子走在路上，眼神交匯之時，往日的熱絡不再，取而代之的是深深的戒備與猜疑；門派議事廳內，眾人也是議論紛紛，爭吵不休，對別派的一舉一動都草木皆兵，仿若稍有不慎，便是滅頂之災。
在這謠言肆虐之際，周芷若與葉瀾清卻心若明鏡，深知這些純粹是元廷惡意編造的謠言，無中生有、顛倒黑白，可眼見江湖局勢日益混亂，也不免憂心忡忡。他們深知，若任由謠言繼續發酵，武林必將陷入混亂，重現昔日血流成河的慘象。
於是，兩人不辭辛勞，頻繁穿梭於峨眉與混元兩派之間，或召集門下精英弟子，商討應對之策；或親自下山，打探江湖動態。一日，周芷若身著一襲素白羅裙，蓮步輕移，悄然來到混元派後山。此處清幽靜謐，繁花似錦，與外界的紛擾仿若兩個世界。葉瀾清早已等候在此，他一襲青衫，身姿挺拔如松，望見周芷若前來，眼中滿是關切與柔情。
周芷若款步走到葉瀾清身旁，輕輕嘆了口氣，仿若一絲輕煙緩緩飄散，她輕聲道：“如今江湖動盪，謠言四起，也不知何時才能平息。”說罷，峨眉秀眉微蹙，眼神中滿是憂慮之色。葉瀾清見狀，心疼不已，他毫不猶豫地伸出手，緊握周芷若的柔荑，輕聲安慰道：“芷若，莫要擔心，只要我們兩派一心，彼此信任，定能闖過難關。”言罷，他凝神聚氣，運起混元功，只見他周身氣息流轉，衣袂飄動，片刻間，一股溫暖醇厚的內力從他掌心緩緩湧出，仿若春日暖陽，流入周芷若體內，助她舒緩那緊繃的心絃。周芷若頓覺一股暖流驅散內心的陰霾，臉上泛起淡淡的紅暈，仿若春日盛開的桃花，嬌豔動人。她感激地看了葉瀾清一眼，那目光中飽含深情，此時千言萬語盡在這一眼之中，言語反倒顯得多餘。
兩人靜立片刻，葉瀾清率先打破沉默，說道：“芷若，眼下當務之急，是先安撫好兩派弟子，莫讓謠言亂了心神。我混元派弟子，近日已加以開導，傳授靜心功法，讓他們勿信謠言。峨眉那邊，還需你多費心力。”周芷若微微點頭，輕聲應道：“我已在峨眉叮囑過師姐師妹們，只是人心惶惶，終究還需時日平復。聽聞江湖中不少小門派，受謠言影響，已有些搖擺不定，或有被元廷拉攏之勢，這可如何是好？”
葉瀾清劍眉緊鎖，沉思片刻，沉聲道：“此事棘手，咱們需儘快聯合其他大派，共商對策。我看可先與武當和明教通氣，那張真人德高望重，武當弟子亦是剛正不阿，加上明教張教主一心維護團結，必不會輕信謠言。咱們攜手，或能穩住局勢。”周芷若眼睛一亮，贊同道：“葉郎所言極是，事不宜遲，我這便修書，送往武當和明教。”