熾炎鎮坐落在赤焰山腳下，那裡終年乾燥，山岩赤紅，熱浪滾滾。鎮子裡的人習慣了烈日的炙烤，從不覺得這是一種折磨，反而將火焰視為生命與力量的象徵。他們世代以冶煉、打鐵和燒製陶器為業，房屋多為磚石紅瓦，街巷也鋪滿紅褐色的碎石，乍看之下宛若一片耀眼的火海。這種火熱的氛圍在白天裡顯得忙碌繁盛，但在夜晚來臨時，一切都會變得安靜而神秘，金黃色的燈火與夜色中的赤色餘溫交織，讓人彷彿置身於一個沉睡的熔爐世界。
熾炎鎮之外的赤焰山被傳為古老的火神棲居之地，山上植被稀少，石頭多為紅巖，巖縫中常年湧出灼熱的氣息，甚至有一些奇形怪狀的巖洞與通道，據說從那裡能深入地底的熔漿層。許多外來者認為這是一個危險禁地，但鎮上的人卻時常往山上採集礦石或異石，用於鍛造兵器、器皿和工藝品。他們對這片赤焰山域有著莫名的崇敬與自豪，就像對火焰與熱力的信仰一樣。
然而，近些年來，熾炎鎮出現了古怪的徵兆：夜裡時常聽到山上傳來奇異的琴聲，琴音哀婉，宛如泣訴，有時還能看到空中似有一道白光飛掠而過，落在山腰某處後消失無蹤。人們說那是鎮上失傳多年的“淚墨琴”在夜裡演奏，可是誰在彈奏？為何只有夜裡才出現？那些傳說都籠罩在迷霧之中，鎮裡年輕人聽了津津樂道，老人卻多半沉默或勸誡不要去理會。有人推測那也許是某種山怪在模仿琴聲，有人說是先人遺留的靈器作怪，也有人猜測與傳說中的“玉鹿”有關。
據一則古老傳言，赤焰山上曾有一隻玉鹿，通體帶著瑩亮的白色，彷彿用溫潤的玉石雕就。據說它能耐受地底熔漿的高溫，也能在熾熱中化出清涼，卻自古以來少有人目睹。更有傳聞說它曾與火神締結了某種誓約，要在赤焰山間永遠守護一口神秘的靈泉，供山民汲取，可後來不知何故靈泉乾涸，玉鹿也失蹤了。而淚墨琴則被認為是鎮裡先祖鑄造的奇琴，融合火與水的力量，能以琴音調和冷熱之氣，讓山與鎮保持平衡。可在某次災難後，琴與鹿都成了傳說中的幻影，再也不曾現世。
山下住著一個十六歲的少年名叫瓏恩，他性格直爽又帶些好奇心，特別喜歡登山遠眺與打鐵匠師傅學手藝。自打聽過玉鹿和淚墨琴的傳聞後，他心裡就一直癢癢地想要找出真相。鎮中的老人嘆氣：“你這孩子跟年輕時的鎮長很像，都愛打破砂鍋問到底，可那玉鹿與琴只怕是神話罷了。”瓏恩卻想著，如果神話都能編得如此生動，何不親自去山裡找找？也許就會有奇蹟。
深夜時分，他往往在屋頂仰望赤焰山，看朦朧的月光裡山峰若隱若現，期待能聽到那傳說中的琴聲。可幾夜等待都沒啥收穫，他不甘心，又在白天抽空跑去翻閱鎮公所的舊檔案，想找隻言片語來印證傳聞，卻只見一份褪色的記錄提到：“昔年火神震怒，山洪內湧，鎮裡損失慘重。某夜琴聲悽惶，翌日水火和合。”這幾句話更像謎題，絲毫指示不出誰彈琴，又或琴在何處。
某天傍晚，瓏恩在鎮外河邊放牛時，居然遠遠看見山腰有道白光掠過，恍如一縷閃電。他大喜，立刻收拾牛群往回趕，決定今夜就去山上探個究竟。走前，他找上做鐵匠的師傅，借了一柄堅固的短劍與一盞火摺子，用來照明與防身。夜深時，他裹了些乾糧，披上毛氈，趁鎮民都入睡後，悄悄上山。
赤焰山夜裡並不涼爽，反而噴出滾滾熱浪，山道崎嶇不平。一開始，瓏恩還覺得能勉力前行，但越往山腰走，腳下岩石越燙，霧氣裡還夾雜著一股刺鼻的硫磺味，讓他頭暈目眩。他咬緊牙關，忍受灼熱爬行。好不容易攀過一道巖壁，卻見前方出現一個狹長的洞穴，裡面飄出一股白霧。他想或許洞裡更接近山腹，有啥秘密也說不定，便毫不猶豫地鑽進去。
洞內溫度反而降了一些，空氣中多了股溼涼，與外面火熱成鮮明對比。瓏恩舉起火摺子，小心檢視洞壁，發現有斑駁的刻痕與奇異的符文。他猜想也許是上古先民或某位神秘匠師留下，用來記錄某種儀式或威力。隨著走得更深入，忽然聽到前方傳來滴水聲和輕微的琴音——琴音悠揚，卻帶著一絲哀傷，彷彿在幽暗裡獨自哭訴。
他又驚又喜，疾步而去。琴音越來越清晰，帶著金屬般的冷峭，也似水流在冰裂裡緩緩撞擊的聲音。他很快來到洞底空曠處，只見那兒有一個天然的石臺，上面擺放著一把半透明的琴。琴體好像用某種晶石或冷玉製成，映照著洞頂一線月光，散發淡淡的瑩光。而琴絃似由細銀絲編就，每撫一次就能激起火與水交融的音色。琴正自行演奏，無人撥動，卻發出陣陣嘆息。琴前方一隻白鹿般的身影靜臥，毛髮瑩潤如玉，尾巴卻帶