從永安進攻荊襄，走陸路的必經之地有三處：從西到東分別是巫縣，秭歸，夷陵。這其中巫縣從屬於永安，可以被看作是益州門戶。從巫縣兵出，便抵達了秭歸，其中山崗丘陵交錯，正適合作為第一道防線。
然而，既然是第一道防線，也就是說明此處並不適合大軍駐紮——原因也很簡單：首先，以秭歸的城池規模，容不下大軍的駐紮；其次，秭歸雖然在荊襄屬地，但是與永安的距離或許還要近於江陵。大軍若是長久駐紮於此地，後勤供應可能會出現一定的困難；最後，考慮到身後劉裕的威脅，也不可能把大量的守軍放在秭歸。因此，距離更近而且更加適合屯兵的夷陵便成為了首選。
作為隨時能夠支援前線與後方的“中繼站”，坐鎮於此處的必然是楚國最值得信任的統帥。如果還是之前的楚國，在此處的便會是成得臣。然而在之前與梁國的短暫交鋒中，楚國君臣，甚至是成得臣本人都清楚地認知到一件事：戰爭這件事上，古老的楚國已經落後了太多：不僅僅是武器裝備的差距，還有戰略戰術上的差距，以及……人的差距。楚軍缺乏優秀的統帥，這是一個不爭的事實。
但是這個最致命的問題在秋季的時候，終於有了一個解。有幾個人，跋山涉水，最終來到了江陵，成為了楚國的一員。其中有一人，名為項籍。
西楚的事情，楚國一開始並不知道，但是隨著時間的推移，周圍各國若有若無的透露，透過同舟閣傳來的訊息，讓楚國終究對西楚有了一個深入的瞭解。
作為項燕的孫子，其對楚國王室的忠誠度本應毋庸置疑，但是項籍殺掉義帝的操作終究在楚國君臣的內部引發了大討論。
最後還是子文說服了所有人，決定接納了西楚的眾人。將他們暫時安排進了項燕的軍中。而很快，項籍便用個人的表現征服了全軍，一步一步地登上了將軍位——更準確地說，是把項燕推上了將軍位，他一直以副將的身份輔佐項燕指揮全軍。
但是伴隨著荊楚聯盟的暗中成立，各個國家的將帥齊聚一堂，聯軍便需要一個能夠讓所有人都信服的將校統率全軍。作為荊襄地區最強大的勢力，楚國自然是當仁不讓地坐穩了聯軍盟主的位置——就算是之前和楚國有過摩擦的蕭梁也沒有在這個時候和他爭搶這個位置。而統帥這樣的一支聯軍，以項燕的能力自然是難以掌控，項籍則是在這個時候站了出來，接替了自己的祖父成為了聯軍的主帥。
當然，不是沒有人表達過隱約的反對意見——“對面可是那個曾經把你擊敗過一次的漢高祖，以你為主帥的話豈不是要不戰而敗？”
面對這種質疑的聲音，項籍的解決方式也很簡單粗暴：不服的儘管正面來挑戰，誰贏了他誰就能拿到聯軍的主導權——無論是統兵作戰也好，個人勇武也罷，他都不在乎。
面對這樣的提案，孫吳、梁、陳三個國家的那些不服的人自然便站了出來。但是結果並沒有什麼意外：統兵作戰上沒有佔到任何便宜，個人武藝上也被項籍按在地上摩擦。除了陳國的蕭摩訶以外，其餘人甚至都沒能在他的手上走過十個回合。
“嘖……為什麼，差距竟然這麼大！”看著趴在地上無能狂怒瘋狂敲地板的少年帥哥，當時的項籍心情似乎都愉悅了很多。
“很簡單，就是因為你太弱了，僅此而已。”心情大好的項籍走到了帥哥的身邊，“連我一招都接不住，這難道還不能說明問題嗎？唔……說起來，我記得你還有個外號，叫‘小霸王’來著？就這？”
孫策掙扎著站了起來，這一天可以說是他兩世為人中最屈辱的一天：不僅個人武藝上被一招秒殺，軍略上也是節節敗退——就算有周瑜搭手也一樣。不同於對戰蕭摩訶的那次，那一次雖然同樣是有所不敵，但是身邊有太史慈相助，面對蕭摩訶也能周旋一二。而且自己吃虧，也只是在個人武藝方面。在統兵作戰上十個蕭摩訶捆起來都不是他的對手。
然而項籍就可以說是完全不同的存在。被稱作“小霸王”的他遇見了真正的霸王，無論是統兵作戰還是個人武藝上都完全不是對手，若是水戰倒還罷了，一旦進入陸戰，那就是單方面的吊打。
也是在這個時候，他聽到了項籍接下來的問題。
“用我來做你的外號，難道你就是你們那個時代的天花板嗎……也不像啊。”
“我當然不是，但是我見過的人中，絕對有人能是你的對手！比那蕭摩訶還要強！他們如果一起上，就算你也不是對手！”
“呵……劉三那傢伙的手下嗎？”想到了那個名為孫策的男人給出的情